A talajszennyezés sokféle lehet. Ennek oka lehet a talajba ülő levegő- vagy vízszennyezés eredménye, vagy a mérgező anyagok szándékos eltemetéséből eredhet, káros hatásaik mérséklése céljából. A növényvédő szerek, a radioaktív hulladék, a szénhidrogének, a szerves hulladék, az ólom és a nehézfémek mind talajt okozhatnak szennyeződés, és ezek a szennyezők mindegyike hosszú távon hatással lehet az ökoszisztémára és a környezetre Tábornok.
Hosszútávú hatások
A talajszennyezés egyik legjelentősebb problémája, hogy az ilyen típusú szennyezésnek hosszú távú hatása lehet. A folyó természetes vízfolyása hígítja és szétszórja a vízi útba dobott mérgező anyagokat, és a légszennyező anyagok eltűnhetnek az első erős, egyenletes szél esetén. A talajszennyezők viszont évekig vagy akár évtizedekig megmaradhatnak egy régióban, nemzedékről nemzedékre mérgezve minden olyan élőlényt, amely az érintett területen lakik. Például a rádiumtartalmú háztartási termékek fellendülése az 1900-as évek elején néhány otthont és kertet olyanná tett radioaktivitással szennyezett, hogy a sugárzási szint több mint egy évszázaddal később is észrevehetően megemelkedik.
Növénynövekedés
A növény normálisan felszívja a tápanyagokat és más anyagokat abból a talajból, amelyben nő. Például a Vidalia hagyma édesebb, mint más fajták, a rendhagyóan alacsony kéntartalom miatt a vidéki (Georgia) vidéken. Amikor egy növény szennyezett talajon növekszik, ezeknek a szennyező anyagoknak egy részét magába tudja szívni, növekedési rendellenességeket okozva, és mérgező gyümölcsöket és zöldségeket is létrehozhat. A talajban lévő sók feleslege akár teljesen megakadályozhatja a növények növekedését, sterilissé téve a területet, amíg a talaj sótartalma normalizálódik.
Lefolyás
A talajszennyezés vízszennyezéssé is válhat az eső és a mezőgazdasági lefolyás miatt. Amikor a talajban lévő szennyeződések folyókba mosódnak, különféle hatásaik lehetnek. A peszticidek elpusztíthatják a mikrobiális életet, a rovarokat és még nagyobb életformákat, ha kellő koncentrációban vannak jelen. A mezőgazdasági műveletek során felesleges nitráttal szennyezett talaj kiválthatja alga virágzik, biztosítva az oxigénhiányos és olykor mérgező életformák nagy telepeinek ívásához szükséges tápanyagokat.
Víztábla
A talajszennyezők a vízszintbe is eljuthatnak. A nagy víztartó rétegek a föld alatt tárolják a bolygó édesvizének nagy részét, és a felszíni vizek a vízsugár részeként természetesen ezekbe a tározókba vándorolnak. Amikor a víz áthalad a szennyezett talajon, ezeknek a mérgező anyagoknak egy részét elviszi a víztartóba. Ez potenciálisan nagy területre terjesztheti a szennyeződéseket, mert egyetlen víztartó réteg többféle államban táplálhatja a vízforrásokat. Évekig is eltarthat, amíg a víz egy víztartó rendszeren keresztül kiszűrődik, ami azt jelenti, hogy egyetlen szennyeződésnek messze a jövőbeni hatása lehet.
