2009-ben az ENSZ Környezetvédelmi Programja jelentést tett közzé, amelyben elemezte a világ 12 különböző részén található tengeri lomokat. Amikor elolvasta az eredményeket, Achim Steiner, az ENSZ főtitkárhelyettese az egyszer használatos műanyag zacskók betiltását kérte. A legtöbb ember számára a műanyag zacskók a mindennapi élet részét képezik, de a tengeri élővilágra, a hulladéklerakókra és a környezetre gyakorolt hatásuk sokakat arra késztet, hogy újra megnézzék.
Használati statisztika
A Californians Against Waste koalíciós csoport szerint egyedül a kaliforniai emberek 19 milliárd műanyag zacskót használnak fel évente. Az államnak évente körülbelül 25 millió dollárba kerül annak biztosítása, hogy az eldobott zsákok hulladéklerakóba kerüljenek - ez költség milliárdokra nő, ha összeadja, mennyit költenek a szemét, beleértve a műanyag zacskókat is vízi utak. A Worldwatch Institute azt állítja, hogy az amerikaiak összességében évente 100 milliárd műanyag zacskót dobálnak - ezek kevesebb mint 1 százalékát újrahasznosítják.
Tengeri törmelék
A műanyag zacskók szennyezése óriási probléma az óceánokban szerte a világon. Műanyag zacskók a Földközi-tenger mélytengeri árkától Jemen Vörös-tenger partjáig az Egyesült Nemzetek Környezetének 2009-es publikációja szerint a törmelék legnagyobb része Program. A műanyag zacskók többet tesznek, mint az érintetlen strandok és vízi utak esztétikáját. Fojthatják az élővilágot, körbetekerhetik a hajócsavarokat, és beszivároghatnak a csónakmotorokba. A californians Against Waste becslései szerint a műanyag tengeri törmelék évente több mint 100 000 tengeri teknős és emlős elpusztul.
Hulladéklerakó törmelék
A műanyag zacskók problémákat okoznak a szárazföldön és a vízen is. Nem biodegradálódnak, állandó helyet foglalnak el a hulladéklerakókban. Még ha a hulladéklerakóban vannak, a műanyag zacskók könnyen el tudnak menekülni, a szellő által felemelve egy láncszem kerítésébe keveredhetnek, vagy egy fába akadnak. Az úgynevezett „biológiailag lebomló” táskák kudarcot szenvedtek, amikor a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság a gyártók óta megcélozta gyártóikat a zsákok lebomlásának feltételei, a teljes napfénytől kezdve a talajban lévő víz és oxigén keverékéig ritkán teljesülnek hulladéklerakók.
Környezeti hatás
A műanyag zacskók polimerekből vagy polimer gyantákból készülnek, amelyek előállításához mindkettőhöz olaj vagy földgáz szükséges. A New York Times szerint az évente Amerikában felhasznált 100 milliárd zsákhoz becslések szerint 12 millió hordó olajra van szükség. Mivel a nyugaton használt műanyag zacskók körülbelül 25 százaléka Ázsiában készül, több fosszilis tüzelőanyagot kell felhasználni a tasakok rendeltetési helyükre történő szállításához.
Lehetséges megoldások
A Worldwatch International információi szerint Írország 2002-ben kezdte meg a műanyag zacskók adóztatását, aminek következtében a felhasználás 95 százalékkal csökkent. Az újrafelhasználható vászon vagy pamut táskák teljesen kiküszöbölik a műanyag zacskók szükségességét. A kompromisszum működhet a legjobban, hasonlóan a kaliforniai közgyűlés által 2010-ben továbbítottakhoz - jóváhagyása esetén az intézkedés az élelmiszer- és italboltok ügyfeleit terheli műanyag zacskóikért.