A világ legnagyobb sivataga, a Szahara Észak-Afrika hatalmas, természeti erőforrásokban gazdag területe. A kontinens hatalmas részét lefedve számos ország, a Szahara elismert törvényes határait öleli fel A sivatag az Atlanti-óceántól nyugaton, a keleti Vörös-tengerig, a Földközi-tengertől délre húzódik Tenger. A sivatag mintegy 3,5 millió négyzetkilométer területtel rendelkezik. A "sahara" szó az arab "sahra" szóból származik, ami "sivatagot" jelent.
A Szahara sivatag alatt hatalmas természeti erőforrások vannak elrejtve. E gazdagságban elsősorban hatalmas mennyiségű olaj és földgáz található, különösen Algériához és Líbiához tartozó területeken. Algéria és Mauritánia nagy mennyiségű vasérc tartalékkal rendelkezik, és nagy mennyiségű foszfát van Marokkóban.
A Szahara másik és létfontosságú természeti erőforrása a víz. Míg a víz ellentmondásnak tűnhet egy sivatag számára, a Szahara vize lehetővé teszi, hogy a sivatag nomád törzsek és fauna otthona maradjon. Számos oázis - olyan hely, ahol a felszín alatti víz eléri a felszínt - a hajdan lakókocsik útvonalain található, ma sokkal korszerűbb utak. Mentőöv a sivatagi lakók számára.
A Szahara-sivatag természeti erőforrásainak kereskedelmi fejlődése a második világháború befejezése és a gyarmati uralom csökkenése után jelentősen felgyorsult. A Szahara a korábban említett Algéria, Líbia, Mauritánia és Marokkó mellett számos nemzet egyes részeire kiterjed, beleértve Tunéziát, Egyiptomot, Malit, Nigeret, Csádot és Szudánt. A legtöbben a Szaharában található természeti erőforrásokból származnak. Különösen Líbia és Algéria kamatoztatja az olajat és a gázt, míg Marokkó, Mauritánia és Nyugat-Szahara aknákat fejlesztett.
A Szahara sivatag nem mindig volt ugyanaz, mint most. Évmilliókkal ezelőtt folyók keresztezték a környéket, és ez termékeny tavak és vizek régiója volt. A modern technikák, például a műholdas képalkotás, régóta eltűnt, mintegy 2 millió évvel ezelőtti folyókat azonosítottak, és modernek feltérképezési és mérési módszerek azt mutatják, hogy a sivatag nagysága évről évre változik, annak függvényében, hogy mekkora a csapadék vidék.