A túl sok szén-dioxid a légkörben nem tesz jót a bolygónak vagy más élőlényeknek. Míg a CO2 az élet természetes eredménye, és a növények növekedési ciklusának létfontosságú része, túl sok belőle a Földet körülvevő légköri buborék megfogja a nap hőjét, emelve a hőmérsékletet Föld. Ha az emberiség nem tudja csökkenteni CO2-kibocsátását, a bolygó bizonytalan jövő előtt áll.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A szén-dioxid akkor válik mérgező gázzá, ha túl sok van belőle a belélegzett levegőben. A bolygóra és a légkörre gyakorolt hatásai mellett a szén-dioxid-mérgezés is vezethet a központi idegrendszer károsodásához és az emberek légzésének romlásához és egyéb légzéshez lények.
A szén-ciklus
Normális körülmények között a CO2 az életciklus természetes része a Földön. Az állatok és az emberek kilélegzik a CO2-t, a növények pedig elnyelik a gázt és oxigént termelnek. A szén áthalad a levegő, a szárazföld és a tenger között, amikor a növények és az állatok élnek és elpusztulnak. A múltban ez a ciklus kiegyensúlyozott maradt, a szén-dioxid kibocsátás és a szénabszorpció viszonylag egyenletes volt.
Az ipari forradalom megváltoztatta ezt az egyensúlyt. A fosszilis tüzelőanyagok hőhöz, szállításhoz és gyártáshoz történő elégetésével előállított szén-dioxid felborítja ezt az egyensúlyt. A kiegyensúlyozatlan szénforgalom megváltoztathatja az éghajlatot, megváltoztathatja a földhasználatot és az élőhelyeket.
Fosszilis üzemanyagok és CO2
Amikor az élőlények és a növények elpusztulnak, a testükben lévő szén visszatér a Földre. Évek milliói alatt a hő és a nyomás az elhalt növények és állatok szénmaradványait földgázzá, szénné és kőolajsá változtatja. Az ipari forradalom óta az emberek gyorsabban szabadítják fel a széndioxidot ezekből az üzemanyagokból természetes módon újra felszívódhat a szén-körfolyamaton keresztül, ami magasabb CO2-szintet eredményez a légkör. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége szerint a légkörben lévő CO2 mennyisége 1750 óta 40 százalékkal nőtt. A légkörben a CO2 mennyiségének növekedésével ez jelentős éghajlatváltozásokat válthat ki.
Az üvegházhatás
A megnövekedett CO2-ok legnagyobb veszélye az üvegházhatás. Üvegházhatást okozó gázként a túlzott CO2 olyan burkolatot hoz létre, amely befogja a nap hőenergiáját a légköri buborékba, melegedve a bolygón és az óceánokon. A CO2 növekedése pusztítást okoz a Föld éghajlatán, mivel az időjárási szokások változásait okozza.
Az EPA szerint az emberek évente 30 milliárd tonna CO2-t bocsátanak ki a légkörbe. Mivel minden CO2-molekula akár 200 évig is eltarthat, ennek a szén-túlterhelésnek hosszú távú következményei lehetnek.
Egyéb mellékhatások
A légkör CO2-növekedésének számos mellékhatása van. Mivel a növények növekedési ciklusuk részeként elnyelik a CO2-t, a gáz növekedése növekedési változásokat okozhat a növényekben. Az Illinoisi Egyetem 2008-as tanulmányában a tudósok megállapították, hogy a magas szén-dioxid-kibocsátású környezetben termesztett szójabab elvesztette a kártevők elleni természetes védekezés egy részét. A Southwestern University tanulmánya szerint a megnövekedett CO2 sok növény fehérjetartalmát csökkenti. Ezenkívül az óceánokban a magas CO2-szint befolyásolhatja egyes tengeri élmények növekedését, és egyes fajokat sebezhetőbbé tehet a ragadozókkal szemben.