A levegőben, a vízben és a talajban előforduló szennyezés nem mindig látható, de károsíthatja az embereket és az állatokat. A szennyező anyagok különféle emberi eredetű és természetes forrásokból származhatnak. Néha a szennyezést a látás és a szaglás alapján lehet azonosítani, például füstöt látni, amely egy füstölegből emelkedik ki. De a legtöbb esetben a szennyező anyagokat csak fizikai vizsgálatokkal lehet azonosítani. A szennyező anyagok azonosítása az első lépés a környezetszennyezés csökkentésében a tisztább levegő és víz biztosítása érdekében.
A szennyezés forrásai
A környezeti szennyezés többnyire emberi eredetű forrásokból származik, például ipari létesítményekből, járművekből, szennyvíztisztító telepekből, hulladéklerakókból, csapadékvízből, háztartási fatűzhelyekből és fűnyírókból. A természetes források közé tartozik a por, az erdőtüzek füstje és a vulkánkitörések. A "pontforrások" olyan egyszeri kibocsátások, mint például a füstölgők, míg a "nem pontforrások" együttes kibocsátások egy területen, például az autók kipufogógázai. A levegőbe, a vízbe és a talajba kerülő szennyeződések a szél, a víz áramlása és a talajba történő beszivárgás útján terjednek a környezetben.
Légszennyeződés
A légszennyezést kémiai gázok és részecskék alkotják, amelyek kilométereken át terjedhetnek a keletkezésük helyétől. A részecskék vegyi anyagok, gázok, fémek vagy por keverékei, amelyeket folyadékcseppek tartanak össze. A tudósok mechanikus vagy optikai eszközökkel közvetlenül mérik a levegőszennyezést tömeg / tömeg / térfogat koncentráció alapján. A modellek felhasználhatók arra, hogy a mintadatok, a szélirány és a sebesség alapján előre jelezzék a teljes szennyezettség mennyiségét az idő vagy a forrástól való távolság alapján.
Víz- és talajszennyezés
A patakokba, tavakba és vizes élőhelyekbe történő szennyezés az ipari létesítmények szennyvízének kibocsátása, az utakból és a parkolókból származó csapadékvíz lefolyása vagy véletlenszerű kiömlés következtében kerül be. Előfordul, hogy a szennyező anyagok láthatók - láthatta a szivárvány színű fényt, amelyet az olaj a vízen létrehoz, de a fémek és más vegyi anyagok láthatatlanok lehetnek. A specifikus szennyező anyagok kereskedelmi készletek felhasználásával azonosíthatók, amelyek mérik az adott vegyi anyagok koncentrációit. Víz- és talajmintákat lehet gyűjteni, majd kémiailag elemezni egy kereskedelmi laboratóriumban.
Szennyezés a lakóhelyeken
A beltéri légszennyező források közé tartoznak a tisztítószerek, a bútorokból és szőnyegekből származó gőzök, vagy más források, például penész, azbeszt vagy ólomtartalmú festék az idősebb otthonokban. A szennyező anyagok külső forrásokból, például a talaj és a talajvízből, vagy a közeli ipari területekről és utakról juthatnak be az otthonokba. A háztulajdonosok a kereskedelemben kapható készletek segítségével tesztelhetik a szennyező anyagokat, mint a penész, por, azbeszt, vegyszerek és a festékben lévő ólom. Beltéri levegőmintákat bonyolultabb laboratóriumi kémiai elemzésekhez gyűjthetnek a tudósok.
Nem pontforrásos szennyezés
A nem pontszerű szennyező forrásokat nehéz azonosítani és ellenőrizni, szemben a pontforrásokkal, amelyeket a folyamat kiigazításával vagy kezelésével lehet ellenőrizni. Egyes területeken - mint például King County, Washington és Fairfax County, Virginia - speciális programok zajlanak a nem pontforrásokból származó általános környezetszennyezés csökkentésére. Ezek a programok a felszíni vizek mintavételével azonosítják a forrásokat, figyelik az olyan forrásokat, mint a szeptikus rendszerek, és tippeket adnak a lakástulajdonosoknak a szennyezés csökkentésére.