Hogyan hat a szennyezés az emberekre?

A szennyezés hatása lehet rövid vagy hosszú távú, a súlyosság a koncentrációtól és az expozíció időtartamától függ. A légszennyezés rövid távú hatásai a kisebb légúti irritációktól a fejfájásig és émelygésig terjednek. Bár enyhe, ezek az állapotok súlyosak lehetnek gyermekeknél és időseknél. A fosszilis üzemanyagok kibocsátása az elsődleges ok. Az égés során kén-dioxid szabadul fel. Belégzéskor a tüdőszövet károsodik. A hosszú távú hatások közé tartozik a rák és a szívbetegség. A hatások közvetlenebbek is lehetnek. Több mint négyezer embert öltek meg Londonban 1952-ben, a nagy "szmogkatasztrófa" nyomán, amely a magas szennyezés közvetlen következménye. Míg a szénkibocsátás csökkent, az Egyesült Államok továbbra is nagymértékben támaszkodik a szénből származó energiára.

A vízszennyezésnek számos negatív hatása van. A mezőgazdasági lefolyást az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége meghatározta elsődleges forrásként. A növényvédő szerek alkalmazása komoly aggodalomra ad okot. A 27 leggyakrabban használt peszticidből 15-et rákkeltő anyagként azonosítottak. A műtrágyák kijuttatása szintén káros hatásokkal jár, algákat és invazív növekedést okozva. Ha nem ellenőrzik, a túlzott növekedés megváltoztathatja a víz kémiáját.

Különös aggodalomra ad okot a víz higany és nehézfémek általi szennyezése. Ezen szennyezők közül sok fennmarad a környezetben, felhalmozódva az élelmiszerláncban magasabb tagokban. A higany leg virulensebb formájában, a metil-higanyban, nagyon mérgező. A magas higanytartalom felelős a legtöbb haltanácsadásért. A szennyezett halakat fogyasztó terhes nők veszélyeztetik utódaikat a káros neurodevelopmentális hatások miatt. A higany az emberi idegrendszerre is mérgező. A Parkinson-kórhoz, a sclerosis multiplexhez és a szívbetegségekhez kapcsolódtak. Sőt, az Egyesült Államok Geológiai Felmérése szerint a higany az amerikai torkolatok és tavak szennyeződésének fő oka.

A figyelmeztetések és az elsöprő bizonyítékok ellenére az embereket továbbra is érinti a szennyezés. Annak ellenére, hogy 1972-ben elfogadták a tiszta vízről szóló törvényt, amely először szabályozta a talajvíz és a víz minőségét, a nehézfémek még mindig kimosódnak a víztartó rétegekbe, és veszélyes szintre halmozódnak. A mezőgazdasági lefolyás továbbra is fennáll. A New York Times tanulmányából kiderül, hogy minden tizedik amerikai embert veszélyeztetettnek tartott szennyezett ivóvíznek tettek ki. A környezethez hasonlóan a szennyező anyagok is felhalmozódhatnak az emberi szövetekben, később neurológiai problémákat és rákot okozva. Hacsak nem fogadnak el további előírásokat, az ivóvíz bármi más lesz, csak iható