Az ózon, az oxigén egy formája, nem bőséges vegyület a föld légkörében, de fontos. A sztratoszférában egy réteget képez, amely blokkolja a káros ultraibolya napsugárzást, és e réteg nélkül a felszínen a körülmények kevésbé lennének kedvezőek az élőlények számára. A klórfluor-szénhidrogének légkörbe jutása károsítja ezt az ózonréteget, mivel a klór - a A CFC-k komponense - rendkívül reaktív és kölcsönhatásban van az ózonnal, hogy rendes oxigénné alakuljon molekulák.
Ózon a légkörben
Az ózon három oxigénatomból képződött vegyület, amely két külön rétegben létezik a légkörben. A troposzférában, a talaj közelében szennyező anyagnak számít. Károsítja a növényeket és légúti betegségeket okoz az emberekben. A felső sztratoszférában azonban egy réteget képez, amely elnyeli az ultraibolya napfényt. A tudósok mérik ennek a "jó" ózonrétegnek a vastagságát Dobson-egységekben, amelyet Gordon Miller Bourne Dobson brit fizikusról, az ózonkutatás úttörőjéről neveztek el. Az egyik Dobson-egységet 0,01 milliméter (0,0004 hüvelyk) vastagságként definiálják szokásos hőmérsékleten és nyomáson, amely 0 Celsius fok (32 Fahrenheit fok) és 1 atmoszféra.
Reagálás az ózonnal
A klór katalizátorként működik az ózon oxigénné alakításában egy olyan reakcióban, amelyet csak 1973-ban értettek meg. Amikor egy szabad klóratom és egy ózonmolekula kölcsönhatásba lép, a klóratom a harmadik oxigénmolekuláról kicsíkolja a klór-monoxidot, amely instabil vegyület, és stabil oxigénmolekulát hagy maga után. Mivel a klór-monoxid-molekula instabil, kölcsönhatásba léphet egy szabad oxigénatommal, és így más keletkezhet két oxigénatomból álló molekula, és - ami fontos - a klóratomot szabadon hagyja a folyamat elindításához újra. Ez a ciklus ezerszer megismétlődhet, folyamatosan csökkentve az ózon mennyiségét.
Klórforrások
Mivel a klór instabil, elemi formájában felszabadulva reagálna valamilyen más elemmel vagy vegyülettel, mielőtt valaha is eljutna a sztratoszférába. A klór azonban kulcsfontosságú eleme a klór-fluorozott szénhidrogének nevezett anyagok osztályának, amelyeket az iparban számos alkalmazással, többek között hűtéssel is alkalmaznak. A tiszta klórral ellentétben a CFC-k inertek, és a talaj szintjén felszabadulva korlátlanul megtartják szerkezetüket. Végül a felső légkörbe vándorolnak, ahol a napfény elég intenzív ahhoz, hogy szétváljon és klór szabaduljon fel. A klór nem feltétlenül az egyetlen elem, amely lebontja az ózont. A bróm, a hidrogén és a nitrogén is ezt teszi.
Az ózonlyuk
Az ózonréteg vastagsága átlagosan 300-500 Dobson egység körül mozog, ami nagyjából megfelel két egymásra rakott fillér vastagságának. 1984-ben az Antarktisz brit tudósai beszámoltak arról, hogy ez a réteg ismételten elvékonyodik 180 Dobson egységig, vagyis valamivel több, mint egy fillér vastagságú. Ez a ritkítás az antarktiszi télen és tavasszal történik, amikor a jégrészecskék sztratoszférikus felhői felgyorsítják az ózon pusztulását. A lyuk évről évre növekszik, hogy átfogja az Antarktisz kontinensének nagy részét és azon túl, és a réteg néhány év alatt olyan vékony lett, mint 73 Dobson egység, ami kisebb, mint egy fillér vastagsága.