A függőleges éghajlatot egy földi táj jellemzi, amely a magasság növekedésével drámai módon változik. A hegyek emelkedésével az őket körülvevő éghajlat a magasság alapján változik. A függőleges éghajlat a világ minden részén létezhet, de a legszembetűnőbb a trópusokon, ahol egy jéggel borított csúcs, például Kilimandzsáró látható a forró gyepekről, amelyek az alján találhatók hegy.
A jelentős magasságba emelkedő hegyláncoknak két alapvető hatása van a keringő légtömegekre. A nagy szárazföldi tömeg miatt a levegő hőveszteséget okoz, amikor a csúcs felfelé emelkedik. A levegő lehűlésekor elveszíti vízmegtartó képességét, emiatt fokozott csapadék keletkezhet.
A hegyvidéki lejtőkön növekvő és élő különféle növény- és állatvilágok általában nagyon eltérő éghajlati övezetekben léteznek. Ezek a zónák elsősorban a magasságon alapulnak, a változások meglehetősen hirtelenek. Latin-Amerikában például a hegyvidéki övezeteket tierra caliente-nek vagy "forró földnek" nevezik; tierra templada, vagy "mérsékelt föld; "tierra fria, a" hideg föld "és a tierra helado vagy" jég földje ", amely tartalmazza a hegy örökös hóvonalát.
Az észak-déli irányban futó nagy hegyláncok gyakran a vertikális éghajlatváltozás kifejezettebb hatásait mutatják. Ennek oka, hogy a szikla és a kő félelmetes fala hosszú akadályt képez a nyugat felé mozgó légtömegek előtt. Ennek eredményeként a hegyek nyugati oldalán a levegő jelentősen felemelkedik, és ezt követően nagy mennyiségű nedvesség szabadul fel. Eközben a keleti szárak szárazak és sziklásak maradnak.