A váltóáram és az egyenáram az elektromos átvitel két elsődleges módszere. A DC leggyakrabban az akkumulátorral működő tárgyakban, valamint a házi elektronikában talál otthonra, míg a váltakozó áramú hálózat a leghatékonyabb nagy hatótávolságú energiaátvitel alapja. A készülékekben gyakran vannak inverterekként ismert eszközök az AC áram megváltoztatására, amelyet csak az használhat a legegyszerűbb eszközök, egyenárammá, amely az elektronikában használható a stabilitásának köszönhetően folyam. Az AC és DC technológiák egy időben versenytársak voltak. A DC technológia messze a legrégebbi technológia, és egészen a Kr. E. 250-ben Khujut Rabuban talált bagdadi akkumulátorig nyúlik vissza, bár a tudósok csak találgatni tudnak arról, hogy mire használták.
Hogyan változik az AC és a DC
A laikusok számára az AC / DC meglehetősen hasonlónak tűnhet, mivel mindkettő áram; a különbség azonban az átvitt villamos energia hullámalakjában van. Az egyenáramú hullámformát diagram formájában szemlélve egy sima és kevésbé változó, a tó hullámaihoz hasonló vonal jellemzi, amely szinte teljesen stabil marad. Az AC hullámforma felváltva magas és alacsony feszültség periódusokat ad, így a négyzet alakú hullámforma teljes megjelenését derékszögben gyorsan változik a diagram. Egy másik fontos megkülönböztetés az, hogy az egyenáram csak egy, míg a váltakozó áram két irányban mozog. A variáció gyakorisága Hertz-ciklus néven ismert. A két feszültségszint közötti eltérés csökkenti az ütközéseket, amelyek energiaveszteséget okoznak az átvitel során, a váltóáram a kiváló távolsági átvitel formátumává teszi az egyenáramot, amely közben nagyfokú energiaveszteséget szenved terjedés.
DC az elektronikában
Az egyenáramot minden olyan eszközben használják, amelynek van áramköri lapja, mivel az ezekben az eszközökben lévő chipek állandó, egyirányú elektronáramlást igényelnek az adatok működtetéséhez és tárolásához. Minden otthoni PC-ben van egy DC inverter, amely a rendszerbe van építve, amely ezután DC stílusú energiát biztosít a házban lévő többi eszköz számára. A laptopok egy másik történet, mivel olyan akkumulátort tartalmaznak, amely már DC-formátumban is energiát ad. Aki hordozható számítógépet hozott útközben, ismeri a valahol a tápkábelen elhelyezett terjedelmes dobozt, amely egyben egyenáramú átalakító is. Az elektromos motorok többségének működtetéséhez egyenáramra is szükség van; ezek a motorok mindent működtetnek, az optikai meghajtótól és a merevlemez számítógépen való forgatásától kezdve a robotkar mozgatásáig egy üzemben.
DC az áramtermelésben
A legalapvetőbb elektromos generátorok DC formátumban hozzák létre energiájukat, amelyet aztán transzformátoron keresztül váltanak át AC formátumba továbbítás céljából. Ennek oka az, hogy az egyenáramú generátorok felépítése sokkal egyszerűbb, és a lehető legtöbbet hozzák ki az általuk hasznosított rotációs energiából. Egy másik oka annak, hogy az egyenáramú generátorok népszerűbbek, az az, hogy a váltakozó áramú generátorok kiterjedt mérnöki munkát igényelnek és fázis-szinkronizáló berendezések sorba helyezve egymással, míg a DC könnyen párhuzamos áramkör.