Az arany levél elektroszkópot a fizikusok több száz éve használják. Jelzi a töltés jelenlétét és nagyságát egy réz fedőlapon lévő töltet alkalmazásával, amely egy száron keresztül két darab arany levélhez kapcsolódik. Az egyik aranleveldarab elmozdulása a másiktól azt mutatja, hogy az elektroszkóp feltöltődött. Az aranylevelet üvegtokba zárják, hogy megakadályozzák a légáramok okozta véletlenszerű mozgást. A szár áthalad a szigetelésen, így a töltés nem kerülhet ki az aranylevélből.
Az elektroszkópok megmutathatják a tárgy relatív töltését a benne lévő aranylevelek mozgása révén. Amint az aranylevelek pozitív vagy negatív töltést nyernek, szétterjednek. Ennek bemutatásához helyezzen egy töltött tárgyat az elektroszkóp közelébe. A tárgy lehet valami olyan egyszerű, mint egy polietilén rúd, amelyet ruhával dörzsöltek. Azáltal, hogy a töltetet az elektroszkóp felső lemeze közelében mozgatja, megszerzi a tárgy ellentétes töltését. Minél közelebb kerül az objektum, annál nagyobb lesz az elválasztás belül.
Ha az elektroszkóp felső lemezét egy feltöltött tárggyal érintjük, maga a töltés is átkerül az elektroszkópba. Ez azt eredményezi, hogy az aranylevelek ugyanolyan töltéssel rendelkeznek, és ezért taszítják egymástól. Az objektum eltávolításakor az elektroszkóp továbbra is tartja a töltést.
Ha a kísérletező tudja, hogy az elektroszkópban töltött töltés mondjuk negatív, akkor az aranylevelek mozgását figyelve meghatározhatja a közelébe hozott ismeretlen tárgy töltését. Ha az objektum negatív töltésű, akkor a levelek tovább fognak változni. Ha az objektum pozitív töltésű vagy nincs töltése, akkor a levelek kissé becsukódnak.
