Az objektív megtörik a fényben, és virtuális vagy valós képet hoz létre. A Georgia Állami Egyetem szerint virtuális képek képződnek azon a helyen, ahol az elsődleges fénysugarak útja keresztezi egymást, amikor az objektívük irányából hátrafelé vetítik. Valódi kép alakul ki ott, ahol a fény eredetileg összefolynak. A tükrök visszaverik a fényt, és a lencséhez hasonló módon hoznak létre képeket, attól függően, hogy hol található egy tárgy a tükörhöz képest.
Egy domború lencse középen vastagabb, mint a külső élén. A középső rész vastagságának eredményeként könnyű utazás a lencsén keresztül egyetlen ponttá konvergál. A párhuzamos fénysugarak egyetlen ponton csatlakoznak a lencsén túl. A kép konvex lencsében való megjelenése a megtekintett tárgy távolságától és helyzetétől függ. Ha egy objektum gyújtótávolságon belül van, akkor "virtuális képként" jelenik meg - azaz jobb oldala felfelé és nagyobb, mint a tényleges objektum. A gyújtótávolságon túli kép fejjel lefelé jelenik meg, és egy ilyen kép lehet kisebb, nagyobb vagy ugyanolyan méretű, mint az eredeti kép.
Síktükör egy lapos tükör, amely több irányban küldi ki a fényt önmagából. A fényt visszaverődés vagy sugárzás adja ki. Az a pont, ahol a visszavert fénysugarak keresztezik egymást, ott képződik. A síktükör által alkotott kép mindig azonos méretű lesz, mint az eredeti objektum.
Egy domború tükör úgy működik, mint egy konkáv lencse. A fényt a közepétől távolabb görbíti, mint egy tál külső része. Ez a típusú tükör csak kisebb és virtuális képeket fog készíteni.
A konkáv tükör ugyanúgy működik, mint egy domború lencse. A fényt középen távolabb hajlítja, jobban hasonlít egy tál belsejéhez. A képek megjelenési módja az objektumok tükörhöz való közelségétől függ. Bizonyos távolságokon az objektumok virtuálisnak tűnnek, míg más helyeken a kép nagyobbnak, fordítottnak, valósnak vagy felállónak tűnik.