Az óceánok naponta körülbelül két árapályváltással rendelkeznek, ami azt jelenti, hogy naponta két apály és két dagály van - pontosabban 24 óránként és 50 percenként. A nap bármely szakában az árapály lassan befelé halad vagy kifelé mozog. Az árapályok közvetett, de nagyon erős hatása az emberre a tengeri élet viselkedésében rejlik. Számos különféle tengeri élet, különösen azok, amelyek a parton vagy a part közelében élnek, függ a túlélés változó árapályától. Sok hal vagy más tengeri élőlény, amelyet az emberek táplálékként gyűjtenek, az árapály mozgása szerint mozog, így a halászok különös figyelmet fordítson a dagályra és az apályra annak jelzésére, hogy mikor kell kimenniük és mikor kell leadniuk hálók. Még azok a halak is, amelyek nem az árapály mozgásán alapulnak, továbbra is az élelmiszerlánc részét képezik, amelyet az állandó árapály-ciklusok támogatnak.
A tengerjáró hajók minden típusát nagymértékben befolyásolja az árapály, és évszázadok óta a legénységnek és a kapitánynak egyaránt tanulmányoznia kellett az árapályváltozásokat. Például sok hajó a dagály idején kikötik a kikötőkben, de túlságosan felfelé mozognak a part felé, így apály idején a hajó a homokra rekedt. Ha a hajó menetrend szerint közlekedik és távoznia kell, akkor a legénységnek ki kell vinnie a mélyebb vizekbe, hogy újra lebeghessen. Tehát nemcsak az árapály befolyásolja a hajók érkezését és menését, hanem maguk a dokkok építését és azt is, hogy milyen dokkok mikor használhatók. Különösen alacsony vagy "neap" árapály esetén sok hajó rekedhet a sárban, de a tudósok még ezeket a drasztikus árapályváltozásokat is képesek nagy pontossággal megjósolni.
A tavaszi dagályok vagy különösen a dagályok néha veszélyeztethetik a part közelében lévő épületeket és embereket, gyakran elárasztják a házakat vagy a rakpartokat. Ez nem gyakori eset, mivel a legtöbb épületet a szokásos árapály-tartományon kívül építik. Ritka és erős árapály - vagy gyakrabban erős vihar - szükséges ahhoz, hogy az óceán elárassza a legtöbb partorientált épületet.
Manapság az árapályt is használják energia előállítására. Több vállalat hidroelektromos gátak fejlesztésén dolgozik, amelyek az árapály mozgását használják turbináik megfordításához, és néhány működő üzem már meg is épült.