A szögmérő és az iránytű egyaránt alapvető eszköz a geometriai rajzoláshoz. A diákok matematika órákon dolgoznak velük, míg a rajzoló szakemberek munkájuk során használják őket. Mindkét eszköz szögeket mér és rajzol, valamint távolságokat mér a térképeken. De történelmük és mechanikájuk, valamint felhasználásuk különbözik egymástól.
Mechanika
A szögmérő és az iránytű hasonló funkciókat tölt be, de nagyon különbözőnek tűnik. A szögmérő vagy kör, vagy félkör. A szögmérők az ókor óta léteznek, de jelenleg műanyagból készülnek, vagy papírra nyomtathatók. Az iránytűk, amelyek szintén évszázadok óta léteznek, két lábból állnak egy csuklón. Az egyik lábán van egy pont vagy tüske, amely kijelöli a rajz vagy a mérés kezdőpontját, míg a másik pont tollat, ceruzát vagy kapcsot tartalmaz.
Szimbólumként használható
Az iránytű sokkal inkább az intelligencia és a tervezés szimbólumaként ismert, mint a szögmérő. A felfedezők rajzai gyakran iránytűvel és térképpel ábrázolják őket, míg Isten egyes festményei a teremtéskor iránytűvel mutatják be (leginkább William Blake művei). Az iránytűket a szabadkőművesek szimbólumaként is használják, akik Istent a világegyetem építészének tekintik.
Fokszám és rugalmasság
A leggyakoribb szögmérő egy félkör, amelyen 180 fok van jelölve. Teljes kör megrajzolásához vagy megméréséhez át kell fordítani a szögmérőt. Az iránytű viszont különböző átmérőjű köröket rajzolhat a középpont elhelyezkedésétől, valamint a középpont és a ceruza közötti szög hosszától függően. Ez a rugalmasság az egyik legfontosabb különbség az eszközök között, így az iránytű sokkal ügyesebb a rajzoláshoz, a szögmérő pedig a méréshez.
Sugár iránytűk
Míg a szögmérőt korlátozza a mérete, néhány speciális iránytűt hoztak létre nagyobb körök mérésére, rajzolására és létrehozására. A gerendák iránytűi tüskékből állnak, amelyek olyan pontok, amelyeket zárójelekkel fel lehet csavarni egy nagy fagerendára. A gerendás iránytűket körök pontozására használják olyan anyagokon is, mint fa, kő vagy gipszkarton vágáshoz vagy díszítéshez. A szögmérőkből hiányzik ez a képesség.