Visszhangok keletkeznek, amikor a hanghullámok akadályba ütköznek és visszapattannak. Minél simább az akadály, amelyet a hanghullám eltalál, annál tisztább és erősebb a visszhang - mert a hanghullám sima felületre érve sértetlenebb marad, mint egy érdesre. Ahhoz, hogy hangos, tiszta visszhangot hallhasson, a hallónak is elég messze kell lennie attól a felülettől, amelyről a hanghullám visszapattan, így a hanghullámnak van helye a visszhangra.
Kemény anyagok
Egy kemény, viszonylag nem poros anyag, mint például a beton, a lehető legkülönbözőbb a közegen, amelyen a hanghullámok mozognak - a levegőhöz. Ez a különbség megakadályozza, hogy a hanghullám - amely a levegőn vagy azon keresztül halad - ne szivárogjon át az anyag felületén. Mivel a hanghullám nem tud beszivárogni a felszínen, nem szívódik fel benne - visszapattan, és visszhangként visszaverődik.
Példák kemény anyagokra
Természetes környezetben a hanghullámok visszaveréséhez elég kemény anyagok lehetnek szikla (például hegy vagy barlang) vagy jég (például gleccser vagy befagyott tó). Ember által alkotott környezetben a hasonlóan kemény anyagok közé tartoznak a betonépületek vagy a járda vagy utca aszfaltja.
Sima anyagok
Amikor egy mozgási energiából álló hanghullám ütközik egy felülettel, akkor az ütközés helyén hőként felszabadítja mozgási energiáját. Ha sok szemcsés felszínnel ütközik, sok molekula dombjával és völgyével, akkor nagyobb számú molekulával ütközik, és energiájának nagyobb része hővé alakul. A sima anyagok viszont viszonylag kevés lehetőséget engednek a felület molekuláinak kicsi, egyedi ütközésére és a hanghullám - és ennélfogva a hanghullám kevesebb energiája alakul hővé, és több ez visszaverődik visszhang.
Példák sima anyagokra
Mesterséges környezetben a visszhang létrehozásához elég sima anyagok közé tartoznak az üveg, fém és beton épületek, a tégla és a fém belső terek raktár, márvány épületek és padlók, vagy ha a helyiség olyan alakú, hogy az akusztika visszhangot, vakolt és festett belső falakat eredményezzen. Természetes környezetben a visszhang kialakításához elég sima anyagok közé tartozik a sáros folyó vagy tó feneke, mészkő a tenger által ásott és kisimított barlangfalak, vagy egy barlang belseje, amelyet folyóvízzel simítottak ki talajvíz.
