A szélenergia a megújuló energia gyorsan bővülő forrása. A tisztább energiára való áttérés segíthet a levegő tisztításában, csökkentve az asztma és az emberi egészséget fenyegető egyéb veszélyeket. A szélenergia különféle további környezeti előnyöket kínál, beleértve az üvegházhatást okozó gázok csökkentését, és reményt nyújt a fenntartható energiaforrások további fejlesztésére. Az összes energiaforrással azonban összefüggenek a környezeti költségek, és a szélenergia előnyeit ellensúlyozza a saját felelősségi listája.
Kevesebb szennyezés
A szélenergia egyik legfontosabb előnye a csökkent levegőszennyezés. Villamos energiát termel anélkül, hogy felszabadítaná a fosszilis üzemanyagok elégetésével keletkező szennyező anyagokat: szén-dioxidot, higanyot, valamint nitrogén- és kén-oxidokat. A szélenergia elkerüli az atomenergia radioaktív hulladékát és a nukleáris balesetek lehetőségét is. Az előnyöket azonban ellensúlyozza az ásványbányászat, beleértve a ritkaföldfémeket is, a növényzet megtisztítása gerincvezetékű szélrendszerek, energia felhasználása anyagok gyártásához és szállításához, valamint folyamatos zaj környezetszennyezés.
Energiahatékonyság
A szélenergia másik előnye a hatékonyság. Energiailag költséges a fosszilis üzemanyagok kinyerése és feldolgozása. Nagy mennyiségű energiát használnak a fosszilis tüzelőanyagok távoli helyekről felhasználási helyeikre történő szállítására. A szél által termelt villamos energiát a távvezetékek hatékonyan továbbítják a felhasználási vagy tárolási pontokra. Ezenkívül kis méretű szélenergiát lehet előállítani a felhasználási hely közelében, ami tovább növeli a hatékonyságot. A távvezetékek építése ugyanakkor nagy környezeti árcédullal jár. Például a ritka nagyszarvú juhok fenyegetése, a festői érték elvesztése és a tűzveszély egy új, Kaliforniában található vonal következményei közé tartozik, amelyet kifejezetten a megújuló energiák szállítására fejlesztettek ki.
Az éghajlat előnyei
A globális éghajlatváltozás a fosszilis üzemanyagok egyik legsúlyosabb hatása. Szén, olaj és földgáz elégetésekor üvegházhatású gázok szabadulnak fel. Az eredmény az globális felmelegedés. Miután befejeződött a turbina gyártási és építési fázisa, villamos energiát termel a szél nem termel üvegházhatású gázokat, és potenciálisan fontos lépés a stabilizáció felé éghajlat. Szemléltetésképpen a Nemzeti Energetikai Kutatólaboratórium friss tanulmányában arra a következtetésre jutottak, hogy a megújuló energia növelése források az Egyesült Államok nyugati hálózatának 25 százalékáig csökkentenék szén-dioxid-kibocsátását körülbelül 30-mal százalék. Meg kell azonban jegyezni, hogy a növényzet, különösen az erdők megtisztítása a szélerőművek építéséhez a szénelnyelő növényzet elvesztését eredményezi. A fosszilis tüzelésű tartalék erőműveket szél nélkül időszakokban használják, ami tovább ellensúlyozza a megtakarításokat.
Hatékony földhasználat
Néhány turbinarendszer kettős felhasználásra alkalmas, így potenciálisan hatékonyabb a földhasználatuk. Magasan a föld fölé szerelve lehetővé teszik a táj más felhasználását. Gyakori példa a mezőgazdaság. Az Egyesült Államok nyugati és középső részén sok helyen turbinák forognak a legeltetett állatállomány és a szántóföldek felett. A turbinák offshore-i elhelyezése nagyrészt kiküszöböli a földhasználat kérdését, és potenciálisan felszabadítja a helyet a környezetbarátabb felhasználásokhoz, például a vadon élő állatok és a szabadidős rekreáció számára. Még a tengeri szélerőművek is aggodalmat keltenek a tengeri emlősök miatt, mint például:
- zátonyok
- moszaterdők