A vízfolyások patakokban, folyókban és óceánokban találhatók az egész világon. A vízáram a víz mozgásának sebessége, és a vízáram leírásának módjai magukban foglalják annak sebességét és irányát. Különböző típusú vízáramok vannak, amelyek különböző módon viselkednek, mert külön változók befolyásolják őket.
A folyó- és patakáramokat a folyó vagy patak forrásától az óceánig áramló víz hozza létre, ahol a víz eloszlik. A gravitáció a folyó- és patakáramokban játszik szerepet, mert a forrás a tengerszint felett található, így a víznek lefelé kell áramolnia. Az áram sebessége és ereje a folyó vagy a patak folyamán változik, olyan változók miatt, mint a föld meredeksége és az útjában álló akadályok.
A hasítási áramokat, amelyeket néha hullámvizeknek neveznek, leggyakrabban azokon a strandokon találjuk, amelyek hullámai a partvonalon törnek, de előfordulhatnak olyan tavaknál is, ahol a hullámok törnek. A rip áram a víz mozgása a partvonalról a tenger felé. Amikor egy tengerparton hullámok törnek, a vizet a szárazföldre tolják, és amikor a víz visszafolyik az óceánba, utat talál a törő hullámok között, és ez a vízmozgás hasító áram.
Az óceánáramok fő okai a szél, a Föld forgása és a víz sűrűségében az óceánokon belüli különbségek. Különböző típusok közé tartoznak a felszíni áramlások, a mély óceáni áramlatok és az árapályáramok. A világ óceánjainak felszíni áramlatainak többségét a szél okozza. A leggyakoribb mély óceáni áramlások a víz sűrűségének következményei. Minél sósabb és hidegebb az óceánvíz, annál sűrűbb. Sűrűbb víz esik az óceán fenekére, és elválik a kevésbé sűrű víztől, és ez a mozgás áramot hoz létre. A Föld forgása és a gravitációra gyakorolt hatása miatt különböző árapály-áramok lépnek fel rendszeresen.
Mivel több információt találnak a vízáramokat tanulmányozó emberek, egyre több felhasználási módot találnak rájuk. Az óceáni áramlatok ismerete évszázadok óta segíti és gátolja a tengerészek erőfeszítéseit, hogy áthajózzanak a világ óceánján. Az erőteljes folyamokat a tiszta energia biztosítására használták fel a vízierőművek használatával. Technológiát is fejlesztettek az óceánok árapályainak emelkedése és zuhanása által termelt energia megkötésére.
