A napelemes tavat gyakran példaként hozzák fel olyan áramforrásként, amelyet a fejlődő országok könnyen működtethetnek. A napastavak építése olcsó, csak földet, tóbélést és sós vizet igényel. De a napos tavak számos fontos hátránya működésképtelenné teheti őket, mivel ez hasznos módszer a nap energiájának tárolására.
Naptó
A napelemes tó egy nagy, sós vízzel teli medencéből áll, amelyet alul fényvisszaverő bélés borít. A napból származó hő a legalsó vízrétegbe fog csapdába esni, amely a legnagyobb szikes sűrűséget tartalmazza. Ebben a beállításban a hő nem távozhat át a medence tetején konvekciós áram segítségével, mint ez édesvíz esetén történne. A befogott hőt hasznos munkákra lehet felhasználni, például egy Stirling motor meghajtására, amely a levegő összenyomásával és tágulásával működik, vagy közvetlenül fűtésre használható.
Hatékonysági problémák
Noha a napozó tavak építése egyszerű, az energiahatékonyság szempontjából költségesek. A napelemes tó maximális elméleti hatékonysága 17 százalék, feltételezve, hogy a legforróbb sós vízben a hőmérséklet 80 Celsius fok (176 Fahrenheit fok), a leghűvösebb víz pedig 20 Celsius fok (68 fok) Fahrenheit). Hasonlítsa ezt össze egy olyan erőművel, amely 800 Celsius fokot (1472 Fahrenheit fok) elérő hőt képes előállítani - az erőmű hatékonysága 73 százalék. Ez azt jelenti, hogy a napastó lényegesen kevésbé hőhatékony, mint az erőmű.
Karbantartás
A napmedencében tárolt hőenergia felhasználásához a medence alján lévő forró sós vizet ki kell szivattyúzni. Ez kimeríti a medence vízmennyiségét, ezért rendszeresen új sós vizet kell adni a medencéhez. Ezenkívül el kell távolítani a vízben felhalmozódó sókristályokat a felhalmozódás megakadályozása érdekében.
Földterület
A napos tavakhoz jelentős mennyiségű földterületre van szükség a megfelelő működéshez. A napelemes tömbökhöz hasonlóan a napastavak energia-megkötő képessége összefügg a felületükkel. Ha ezt a földet más, hatékonyabb energiaforrásokra lehetne felhasználni, akkor a napelemes tó kárba vész beruházás - egy izraeli tó 210 000 négyzetmétert foglalt el 5-ös elektromos teljesítmény mellett megawatt. Összehasonlításképpen: ez kevesebb, mint 5000 amerikai házat működtetne.