A tárgyak tömegének pontos mérési rendszere elengedhetetlen minden tudományos laboratórium számára, különféle műhelyekkel, irodákkal és konyhákkal együtt. A tudományos mérleg két fő típusa a nyalábmérleg (más néven sugármérleg) és az elektronikus vagy digitális mérleg. Míg mindkét skálatípus ugyanazt a funkciót látja el, fontos különbségek vannak közöttük is.
Funkció
Mind a sugármérleg, mind az elektronikus mérleg pontos mérést biztosít. A gerendamérleg két platformból álló mérleget használ; az egyik a mérendő tárgyra vonatkozik, a másik pedig ismert mérésű fém vagy kerámia súlyokra. A felhasználók addig adnak súlyokat, amíg meg nem egyeznek az ellenkező platformon lévő objektum súlyával, majd kiszámítják az objektum súlyát. Az elektronikus mérlegek digitális alternatívát kínálnak, egyetlen platformot és elektronikus érzékelőt használva a minta tömegének LCD-kijelzőn történő megjelenítésére,
Különbségek
Az elektronikus mérlegek az eddigi legpontosabb mérőeszközök közé tartoznak. Még az olcsó modellek is valószínűleg pontosabb méréseket kínálnak, mint a legtöbb sugármérleg. Az elektronikus mérleg azonban érzékeny azokra a környezeti tényezőkre is, amelyek pontatlan leolvasást okozhatnak. Ezért egyes elektronikus mérlegek üveg vagy átlátszó műanyag burkolatot használnak a mérleg felületének és a lemérendő tárgynak a védelmére.
Teljesítményigények
Egy másik terület, ahol az elektronikus mérleg és a nyaláb mérleg eltér, az energiaigényük. Míg a sugármérlegek mechanikai rendszert használnak a súly mérésére, az elektronikus mérlegeknek elegendő áramra van szükségük a megfelelő működéshez. Egyes elektronikus mérlegek csatlakoznak, mások akkumulátorokat használnak. A dugaszolható modellek használhatatlanok áramkimaradás esetén vagy a szabadban. Az akkumulátorral működő mérlegek miatt a felhasználók körbejárják az elemeket, hulladékot és többletköltséget termelve.
Kalibráció
Mind a sugármérleg, mind az elektronikus mérleg újrakalibrálható. A nyalábskála esetében a sugárnak magának a 0-nak kell lennie, ha nincs súly. Ha minden mérés előtt 0-ra állítja a skálát, akkor a sugár skálája pontos lesz. Az elektronikus mérlegek általában manuális visszaállítási funkcióval rendelkeznek, vagy az elemek eltávolításával, vagy a belső elektronika alaphelyzetbe állításához nyomva tartják a gombok kombinációját.
Költség
Az elektronikus mérlegek fejlett technológiája ellenére a sugármérlegek és az elektronikus mérlegek ára általában hasonló. Általában a mérleg felépítésének minősége és mérési képességének pontossága nagyobb valószínűséggel befolyásolja az árat, mint hogy milyen típusú mechanizmust használ. A tantermi használatra alkalmas egyszerű fénysugarak és elektronikus mérlegek kevesebb mint 100 dollárba kerülhetnek, a pontosabb modellek a 200 dolláros tartományba is kiterjedhetnek. A tudományos és kutatási célú speciális mérlegek sokkal többe kerülhetnek.