A Nukleáris Világszövetség (WNA) adatai szerint 2009. áprilisáig 441 atomerőmű működik világszerte. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége szerint az amerikai energia nagyjából 20 százaléka a több mint 100 amerikai atomerőműből származik. Az Egyesült Államokban jelenleg két reaktortípust használnak: túlnyomásos vízzel és forrásban lévő vízzel. A WNA szerint várhatóan a Japánban, Franciaországban és Oroszországban jelenleg használt új tervezés lesz az elsődleges világméretű üzemterv a következő két évtizedben.
Túlnyomásos vízreaktorok
A WNA szerint a túlnyomásos vizes reaktorok a leggyakoribb reaktorok, amelyeket manapság használnak. A nyomás alatt álló reaktorok dúsított urán-tüzelőanyag-forrásokat tartalmaznak, amelyeket nagy nyomású víz gőzképző fűtésére használnak. Ezt a gőzt olyan turbina forgatására használják, amely az elektromos hálózatban összegyűjtött és felhasznált villamos energiát termel. A nyomás alatt álló vízreaktorok vizet is használnak hűtőberendezésként. A túlmelegedés (olvadás) megelőzésére szolgáló másodlagos hűtési intézkedések közé tartozik a bór hozzáadása a rendszerhez.
Forró vízreaktorok
A forralóvizes reaktorok hasonlóak a túlnyomásos vizes reaktorokhoz. A forróvizes reaktorok felépítése egyszerűbb és olcsóbb, de a szükséges karbantartás pótolja ezt a kezdeti költségmegtakarítást - írja a WNA. A forrásban lévő víz reaktorokban lévő gőzt besugározzák, ezért radiológiai védelemre van szükség az elektromos turbinához és a reaktoron belüli bármilyen karbantartáshoz. Szerencsére a víz radioaktivitása rövid életű. A forró vizes reaktorokban dúsított urán-üzemanyagot használnak.
Gyors neutronreaktorok
A gyors neutronreaktorok plutóniumot és uránt használnak üzemanyagként. A dúsított üzemanyagok helyett a természetes üzemanyagok csökkentik az atomerőművek üzemanyagköltségeit; a gyors neutronreaktorok megépítése azonban meglehetősen költséges a WNA szerint. A gyors neutronreaktorok akár 60-szor nagyobb energiát nyernek a természetes tüzelőanyagokból, mint más reaktorok. Világszerte a 441 atomerőmű közül négy gyors neutron erőmű. A WNA a gyors neutronerőmű tervezésének és kivitelezésének növekedésére számít az egész világon.