Az összes csillag, beleértve a napot is, sugárzást bocsát ki. A földi források, például az atomreaktor vagy az atombomba szintén sugárzási energiát termelnek. Ez a sugárzás egyenes vonalban halad az űrben, amíg más entitással találkozva visszaverődik, elhajlik vagy elnyelődik. A sugárzás leghatékonyabb formái közvetlenül áthaladhatnak szilárd tárgyakon. Egyes fajták áthatóbbak, mint mások.
A sugárzás típusai
Két alapvető sugárzási típus létezik: energetikai részecskék és fotonoknak nevezett energiacsomagok. A részecskesugárzás magában foglalja az alfa-részecskéket, a béta-sugárzást, a neutrínókat, a kozmikus sugarakat és egy sor nemrégiben felfedezett szubatomi részecskét, például a müont. A sugárzó energiájú fotonok, más néven elektromágneses hullámok, magukban foglalják a rádióhullámokat, mikrohullámokat, infravörös hullámokat, látható fényhullámokat, ultraibolya hullámokat, röntgensugarakat és gammasugarakat.
Részecske sugárzás behatolása
Az alfa részecske két protonból és két neutronból áll. A papír megállíthatja ezt a terjedelmes részecskét. A béta részecskék hatékonyabban hatolnak az anyagba, mint az alfa részecskék. Mivel azonban a béta részecskék valójában elektronok, elektromos töltésük akadályozza behatolási képességüket, és gyorsan elveszítik energiájukat, így olyan anyagok, mint a fa, a műanyag és az alumínium, megállíthatják a béta sugárzást. Az elsődleges kozmikus sugarak, amelyek többnyire protonokból állnak, nem tudnak behatolni a föld légkörébe. Amikor azonban az elsődleges kozmikus sugarak kölcsönhatásba lépnek a légköri részecskékkel, áthatoló másodlagos kozmikus sugarakat, különösen müonokat hoznak létre. A müonok behatolnak a föld légkörének sűrűbb részeibe, eljutnak a felszínre, sőt jelentős mélységig behatolnak az óceán vizeibe is.
Elektromágneses sugárzás behatolása
Az elektromágneses hullámok könnyen behatolnak a légkörbe. A világűrből érkező kevésbé energikus rádióhullámok is a föld felszínére jutnak. A rövidebb hullámhosszúságú elektromágneses sugárzás a leghatékonyabban hatol be az anyagokba. A röntgensugaraknak nagyon rövid hullámhosszuk van, így behatolhatnak az emberi test lágy szövetébe. A gammasugaraknak, amelyeknek az összes elektromágneses sugárzásból a legrövidebb a hullámhosszuk, még nagyobb az áthatolási erő. A Duke Egyetem Kémiai Tanszékének adatai szerint „több centiméter ólomra vagy több mint egy méter betonra” van szükség, hogy megállítsák ezeket.
A leginkább átható sugárzás
A neutrínóknak nevezett részecskéknek nincs elektromos töltésük és nincs mérhető tömegük. A neutrínók a leginkább behatoló sugárzási típusok. Behatolási erejük olyan nagy, hogy „egy neutrínónak sok„ fényéven ”keresztül kell haladnia, hogy 50-50 Tony Hey és Patrick „The New Quantum Universe” szerint az interakció esélye valamilyen atom magjával Walters. Könnyen átmehetnek egyenesen a földön.