Isaac Newton objavio je opsežnu teoriju gravitacije 1687. godine. Iako su o tome drugi razmišljali prije njega, Newton je prvi stvorio teoriju koja se primjenjivala na sve objekte, velike i male, koristeći matematiku koja je bila ispred svog vremena. Newtonova teorija bila je uspješna stotinama godina - sve dok se Einstein nije pojavio i okrenuo je o glavu.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton rođen je u Engleskoj 1643. godine. Kao mladić otišao je na Trinity College u Cambridgeu, upisujući se prvo kao student, a na kraju ostao kao stipendist. U tom je razdoblju razvio prve verzije svoja tri zakona gibanja, uključujući zakon gravitacije. Tijekom svoje karijere također je postigao značajan napredak na polju optike i razumijevanja centrifugalne sile. Na kraju je postao prvi engleski znanstvenik koji je viteški za svoj rad.
Otkriće gravitacije
Popularna priča kaže da je Newton teoriju gravitacije smislio trenutno, kada je jabuka pala s drveta i udarila ga po glavi. Zapravo, Newton je vidio jabuku kako pada s drveta i natjerao ga na razmišljanje o tajanstvenoj sili koja vuče predmete na zemlju. Usporedio je ravni put jabuke s zakrivljenim putem ispaljene topovske kugle. Pitao se što će se dogoditi ako topovska kugla krene sve brže i brže, i shvatio je da će na kraju zauvijek "pasti" oko krivulje Zemlje i nikad ne udariti o tlo. Ovaj pokret "zauvijek pada" opisuje kretanje Mjeseca oko Zemlje i Zemlje oko Sunca.
Važnost gravitacije
Gravitacija vuče padajuće predmete na zemlju, ali ljudi su već intuitivno znali da se tako nešto događa. Stvarno revolucionarna stvar zakona gravitacije bila je u tome što se on primjenjivao na objekte svih veličina, navodeći da što je objekt imao veću masu, to je više privlačio druge predmete. U vrijeme Newtonova otkrića, ljudi nisu imali previše predodžbe o tome kako djeluju orbite mjeseca i planeta. Novo otkriće puno je objasnilo o tome, posebno zašto predmeti u orbiti ne odlete samo u svemir.
Prije i poslije Newtona
1589. Galileo je provodio eksperimente s gravitacijom, poput ispuštanja kuglica s nagnutog tornja u Pizi; otkrio je da su istovremeno udarali o tlo unatoč tome što su imali različite težine. Newtonovo je djelo, 100 godina kasnije, sastavilo sliku gravitacije dovoljno dobre da traje još dva stoljeća. Međutim, iako je Newtonova teorija opisivala kako se predmeti međusobno privlače, nije objasnila zašto. 1915. godine Einsteinova teorija relativnosti opisala je gravitaciju kao vrijeme i prostor iskrivljenja mase. Također opisuje način na koji se čak i svjetlost savija prilikom prolaska u blizini zvijezda i drugih izuzetno masivnih objekata. Ipak, unatoč ovom nedavnom dotjerivanju, Newtonova izvorna teorija objašnjava velik dio ponašanja objekata u cijelom svemiru.