Spektrofotometar je instrument koji uspoređuje intenzitet svjetlosti iz reguliranog ili standardnog izvora s intenzitetom valnih duljina u određenom spektru svjetlosti. Drugim riječima, to je uređaj za mjerenje svjetline različitih dijelova spektra. Spektrofotometrija je proučavanje spektara, a ovo se istraživanje temelji na uvjerenju da svaki kemijski element ima svoj spektar.
Izum
Spektrofotometar je izumio 1940. godine, Arnold J. Beckman i njegovi kolege iz National Technologies Laboratories, tvrtka Beckman osnovana je 1935. godine. Vodio ih je voditelj projekta Howard H. Cary. Spektrofotometar je bio najveće otkriće tvrtke.
Točnost
Prije 1940., postupak kemijske analize dugo je trajao tjednima da bi se dovršio sa samo 25 posto točnosti, prema arhivi MIT-a "Izumitelj tjedna". 1940. godine, kada je predstavljen Beckman DU spektrofotometar, uvelike je pojednostavio postupak, zahtijevajući samo nekoliko minuta za analizu. Prema istom izvoru, ovaj je test pružio 99,99 posto točnosti analize. Ovaj je instrument postavio standard u kemijskoj analizi.
Oblikovati
U početku su postojali problemi s performansama spektrofotometra. Ti su problemi doveli do promjena u dizajnu. Spektrofotometar modela B koristio je kvarcnu prizmu umjesto staklene prizme, što je poboljšalo UV mogućnosti uređaja. Ubrzo je uslijedio Model C s promjenama koje su povećale rezoluciju valnih duljina na UV-u te su napravljena tri sljedeća spektrofotometra Model C. 1941. godine model D, poznat i kao model DU, proizveden je s vodikovom lampom i drugim poboljšanjima. Ovaj dizajn u osnovi je ostao nepromijenjen od 1941. do 1976. godine kada je ukinut.
Popularnost
Do trenutka kad je proizvodnja na Model DU zaustavljena 1976., prodano je preko 30 000 DU i DU-2 modela. Ovaj se instrument koristio u klinikama, industrijskim laboratorijima te u kemiji i biokemiji. Citiran je Bruce Merrifield, nobelovac i autor, koji je rekao da je spektrofotometar "vjerojatno najvažniji instrument ikad razvijen za unapređenje bioznanosti".
Suvremeni napredak
Godine 1981. Cecil Instruments proizveli su spektrofotometar koji je bio mikroprocesorski kontroliran. To je automatiziralo uređaj i poboljšalo brzinu. Ovaj spektrofotometar bio je pouzdaniji od ostalih izrađenih u to doba. Od 1984. do 1985. godine razvijen je instrument s dvostrukim snopom koji se razvio u model Series 4000. Devedesetih je došao dodatak vanjskog softvera koji je osiguravao PC kontrolu i zaslonske prikaze spektara. Danas se nastavlja razvoj spektrofotometra i njegove se primjene kreću od znanosti i medicine do istrage mjesta zločina i provođenja zakona.