Magneti su jedan od najkorisnijih otkrivenih materijala i bili su izvor mnogih čudesa i zabave. Od svog otkrića prije tisuće godina, ljudi su pronašli uporabu magneta u svim vrstama opreme. Od kompasa do vrata ormarića, većina se ljudi svakodnevno susreće s magnetima, no mnogi ne razumiju u potpunosti kako rade.
Željezni metal definira se kao bilo koji metal koji sadrži željezo. Crni metali vrlo su česti zbog velike upotrebe željeza u većini metalnih legura. Željezni metali sadrže dovoljno velik sadržaj željeza da stvori dovoljno domena za djelovanje i privlačenje magnetskog polja. Željezni materijali jedini su predmeti koje fizički privlače magnetska polja.
Domene su primarni razlog zašto magneti rade samo s željeznim materijalom. Domene su mala pojedinačna magnetska polja koja okružuju skup molekula željeza. Svaka domena ima svoje pojedinačno polarno poravnanje i polarna linija svake domene može se suočiti u različitim smjerovima od ostalih molekula u okruženju. Kodirani poredak ovih domena razlog je što željezo samo po sebi nije magnetsko, već na njega mogu djelovati drugi magneti. Domene se prirodno nalaze u željeznim metalima i mogu se privremeno stvoriti protočnom električnom strujom.
Magnetska polja nastaju kada se mnoštvo pojedinačnih domena poreda kroz vanjske sile. Domene se mogu poredati izlaganjem električnoj struji ili čak fizičkim pokretima prema drugom magnetiziranom objektu. Magnetska polja privlače željezne predmete kada se pojedine domene poravnaju s električnim poljima. Većinu željeznih predmeta možete magnetizirati jednostavnim ponovnim trljanjem o magnet. Jednom kada se domene molekule željeza poravnaju i okrenu u istom polarnom smjeru, njihov unison stvara vlastito magnetsko polje koje može djelovati na drugi željezni materijal.
Prirodni magneti su ono što je dovelo do izvornog otkrića magneta. Magnetit je jedan od najčešćih metala koji se smatra prirodnim magnetom. Magnetit je metal čija se atomska konstrukcija lako magnetizira jednostavnim kontaktom s drugim metalnim predmetima. Vikinzi i Kinezi koristili su magnetit u prvim kompasima.
Elektromagneti se stvaraju prolaskom električne struje kroz vodljivi metal. Električna struja uzrokuje brzo kretanje elektrona, što stvara magnetsko polje. Elektromagnetska polja mogu se stvoriti propuštanjem električne struje kroz bilo koji metal, uključujući obojene provodne metale.