Električno opterećenje je dio električnog kruga u kojem se struja pretvara u nešto korisno. Primjeri uključuju žarulju, otpornik i motor. Opterećenje pretvara električnu energiju u toplinu, svjetlost ili kretanje. Drugim riječima, dio kruga koji se spaja na točno definirani izlazni terminal smatra se električnim opterećenjem.
U krugovima postoje tri osnovne vrste opterećenja: kapacitivna, induktivna i otporna. Oni se razlikuju po načinu trošenja energije u postavkama izmjenične struje (AC). Kapacitivni, induktivni i otporni tipovi opterećenja slabo odgovaraju svjetlosnim, mehaničkim i grijnim opterećenjima. Neki se znanstvenici i inženjeri pozivaju na "linearna" i "nelinearna" opterećenja, ali ti pojmovi nisu toliko korisni.
Otporni tereti
Opterećenja koja se sastoje od bilo kojeg grijaćeg elementa klasificirana su kao otporna opterećenja. Uključuju žarulje sa žarnom niti, tostere, pećnice, grijalice prostora i aparate za kavu. Opterećenje koje crpi struju u sinusnom obliku depiliranja i opadanja u sprezi s sinusnim promjenama napona - tj. maksimalne, minimalne i nulte točke napona i struje tijekom vremena se poravnaju - čisto je otporna i ne uključuje druge elementi.
Induktivna opterećenja
Opterećenja koja napajaju električne motore su induktivna opterećenja. Nalaze se u raznim kućanskim predmetima i uređajima s pokretnim dijelovima, uključujući ventilatore, usisavače, perilice posuđa, perilice rublja i kompresore u hladnjacima i klima uređajima. Za razliku od otpornih opterećenja, kod čisto induktivnog opterećenja, struja slijedi sinusoidni obrazac koji doseže vrhunac nakon vršnog napona sinusnog vala, tako da su maksimalne, minimalne i nulte točke izvan faze.
Kapacitivna opterećenja
U kapacitivnom opterećenju struja i napon su izvan faze kao kod induktivnog opterećenja. Razlika je u tome što u slučaju kapacitivnog opterećenja struja doseže maksimalnu vrijednost prije nego što to napon postigne. Trenutni valni oblik vodi naponski valni oblik, ali u induktivnom opterećenju trenutni valni oblik zaostaje.
U inženjerstvu kapacitivna opterećenja ne postoje u samostalnom formatu. Nijedan uređaj nije klasificiran kao kapacitivan na način na koji su žarulje kategorizirane kao otporne, a klima uređaji su označeni induktivnim. Kondenzatori u velikim krugovima korisni su, međutim, za kontrolu potrošnje energije. Često su uključeni u električne podstanice kako bi se poboljšao ukupni "faktor snage" sustava. Induktivna opterećenja povećavaju troškove određenog elektroenergetskog sustava i smanjuju količinu energije koja se pretvara u drugi oblik energije. Za nadoknađivanje ovog odvoda instalirani su kondenzatori.
