Pojam barometarski tlak sinonim je pojma zračni tlak kada opisuje uvjete u atmosferi, a može se nazivati i atmosferskim tlakom. Kao i sva materija, i zrak se sastoji od molekula. Te molekule imaju masu i podvrgnute su sili Zemljine teže. Zračni tlak je težina molekula zraka koji vas pritišću. Stanovnici na Zemljinoj površini nose težinu svih molekula zraka u atmosferi. Na većim nadmorskim visinama, tlak zraka se smanjuje jer je manje molekula zraka pritiskajući odozgo u usporedbi s tlakom zraka na razini mora.
Mjerenje tlaka zraka
Barometarski tlak mjeri se u milibarima (mb), ali se često daje u inčima jer su stariji barometri mjerili visinu stupca žive kako bi označili tlak zraka. Normalni tlak zraka na razini mora iznosi 1013,2 mb ili 29,92 inča. Aneroidni barometar mjeri tlak zraka širenjem ili skupljanjem opruga smještenih u djelomičnom vakuumu, kao odgovor na promjene tlaka zraka. U starijim živinim barometrima stupac žive bi se dizao ili spuštao kao odgovor na promjene tlaka zraka. Tlak zraka neprestano se mijenja zbog kolebanja temperature, što je povezano s gustoćom zraka.
Tople temperature
Topao zrak uzrokuje porast tlaka zraka. Kad se molekule zraka sudare, one međusobno djeluju silom. Kada se molekule plina zagriju, molekule se brže kreću, a povećana brzina uzrokuje više sudara. Kao rezultat, na svaku molekulu djeluje veća sila i tlak zraka raste. Temperatura utječe na tlak zraka na različitim visinama zbog razlike u gustoći zraka. S obzirom na dva stupca zraka pri različitim temperaturama, stup toplijeg zraka doživjet će isti zračni tlak na većoj nadmorskoj visini koji se mjeri na nižoj nadmorskoj visini u hladnijem stupcu zrak.
Prohladne temperature
Hladne temperature uzrokuju pad tlaka zraka. Kad se molekule plina ohlade, kreću se sporije. Smanjena brzina rezultira manjim kolizijama između molekula i zračnim tlakom se smanjuje. Gustoća zraka igra ulogu u korelaciji između temperature i tlaka jer je topliji zrak manje gust od hladnog zraka, što omogućava molekulama da imaju više prostora za sudar s većom silom. U hladnijem zraku molekule su bliže jedna drugoj. Blizina rezultira sudarima s manje sile i nižim tlakom zraka.
Pokazatelji vremena
Vremenski obrasci kompliciraju odnos između zračnog tlaka i temperature. Meteorolozi prikupljaju barometarska očitanja i predstavljaju ih na vremenskim kartama s „H“ i „L“ kako bi označili područja visokog i niskog tlaka. Vrlo hladne temperature mogu stvoriti područja s visokim zračnim tlakom, jer hladni zrak ima veću gustoću, a koncentracija molekula može povisiti zračni tlak. Područje s višim tlakom, H, naziva se visokotlačnim sustavom i općenito ima gušću zračnu masu gdje je temperatura zraka hladna. Ovi sustavi često donose toplije temperature i suho vrijeme. Niskotlačni sustav, L, područje je manje gustog zraka s toplijim temperaturama zraka. Niža koncentracija molekula uzrokuje niži tlak zraka u tim područjima. Niskotlačni sustavi često donose hladno, mokro vrijeme.