U 1600-ima Isaac Newton napravio je niz eksperimenata s prizmama i svjetlošću. Pokazao je da prizme ne samo da dijele svjetlost u poznate dugine boje, već ih mogu i rekombinirati. Staklo prizme i kutovi njezinih stranica zajedno rade na stvaranju fascinantnog optičkog alata.
Učinci svjetlosti
Kad svjetlost prelazi iz zraka u staklo, ona se usporava, a kad napusti čašu, opet se ubrzava. Ako svjetlost udari u staklo pod kutom, umjesto da se ugasi, ono se lomi. Kut pod kojim udara u staklo nije isti kao kut koji prelazi unutar stakla. Svjetlost se više ne kreće pravocrtno, već se savija na površini. Ista stvar se događa kad svjetlost napusti prizmu - opet se savije.
Snelllov zakon
Optički princip nazvan Snell-ov zakon predviđa točno kako se to događa. Snellov zakon bavi se kutovima u koje svjetlost ulazi i izlazi iz prizme, i nečim što se naziva indeks loma. Indeks loma pokazuje koliko se svjetlosti usporava kad uđe u staklo.
Promjene u boji
Različite boje svjetlosti, od crvene do ljubičaste, savijaju se pod malo različitim kutovima. Crvena se najmanje savija, a najviše ljubičasta. Zbog toga se boje raspršuju i postaju različite.
Druga prizma
Činjenica da prizma može razbiti svjetlost u boje bila je poznata i prije Newtona. No Newton je pitao što će se dogoditi ako na mjesto boja stavi drugu prizmu. Ako je druga prizma uhvatila sve boje na jednoj od svojih površina, bijela je svjetlost izlazila s druge strane. Ista svojstva koja su raširila boje djelovala su obrnuto kako bi ih ponovno sastavila.
Dodatni eksperimenti
Newton je također pitao što će se dogoditi ako upotrijebi drugu prizmu na samo jednoj boji. Bi li se probio u druge boje? Njegov eksperiment pokazao je da nije. Boje koje izlaze iz prizme su temeljne.
Odraz
Osim što lome svjetlost, prizme su dobre i za odbijanje svjetlosti. Ako pogledate u prizmu i okrenete je u prstima, vidjet ćete kako se svjetlost odbija sa stražnje strane pod određenim kutovima. To se naziva unutarnja refleksija. Neke su prizme dizajnirane da imaju nekoliko unutarnjih odraznih lica. Mogu snimiti teleskop koji je okrenut naopako i unatrag i vratiti je u normalno stanje. Reflektirajuće prizme koriste se u periskopima i dvogledima, jer su trajniji od zrcala.