Ključna komponenta u pokretanju kotača automobila (i u konačnici pokretu automobila) je motor s unutarnjim izgaranjem. Većina automobila na cesti danas sagorijeva benzin za pogon motora, koji zauzvrat pokreće automobil. Čitav postupak može se raščlaniti na nekoliko dijelova.
Izvor energije: gorivo
Benzin koji unosite u automobil dobiva se iz sirove nafte. Nakon što se ulje izvadi iz zemlje, odvozi se u rafineriju gdje se zagrijava i razdvaja na različite dijelove. Najlakši dijelovi koji sadrže benzin isparavaju se i kondenziraju se u zasebnom spremniku, dok teži dijelovi tonu na dno. Nakon daljnjeg tretmana, benzin je spreman za upotrebu kao gorivo za automobile.
Izgaranje: Izgaranje goriva
Motor automobila gori benzin na proizvodnju energije. Djeluje izvlačenjem benzina iz spremnika duž cijevi za gorivo i u jedan od njegovih cilindara. Motori se razlikuju, ali tipični ima četiri ili šest cilindara. Svaki, redom, uvlači malu količinu benzina zajedno s malom količinom zraka prije nego što ga zapali iskrom iz svjećica. Mala eksplozija koja proizlazi iz gorućeg goriva tjera klip na dnu cilindra prema dolje. Ovo kretanje prema dolje iz svakog cilindra okreće pogonsko vratilo motora. Plinovi proizvedeni izgaranjem, uključujući ugljični dioksid i vodenu paru, izvlače se iz cilindra i ostavljaju ispušni sustav automobila kao ispuh.
Spajanje napajanja: pogonsko vratilo
Pogonsko vratilo automobila mehanički je dio koji spaja motor s kotačima. Pogonsko vratilo, koje na većini automobila prolazi dužinu vozila do stražnjih kotača, okreće se dok motor s unutrašnjim izgaranjem sagorijeva benzin. Okretna pogonska osovina šalje snagu na stražnju osovinu i kotače, zbog čega se i oni okreću, pomičući automobil naprijed.
Kotači i gume
Većina automobila ima četiri metalna kotača pričvršćena na krajeve osovina, sprijeda i straga. Iako bi se kotači okretali bez guma, automobil ne bi stigao daleko. Gume daju kotačima prijanjanje na površini ceste. Bez njih bi se kotači automobila brzo vrtjeli na cesti bez pomicanja automobila naprijed. Kotači bi oštetili i asfaltni put. Gume su izrađene od posebne očvrsnute gume koja čvrsto leži na kotačima automobila (guma je tekuća, a da se prethodno ne stvrdne).
Različite vrste motora
Nisu svi automobili pogonjeni motorima s unutarnjim izgaranjem. Posljednjih godina električni su automobili u fokusu povećane pozornosti kao alternativa vozilima na benzinski pogon. Energiju dobivaju iz električne energije koja pruža snagu okretanja kotača automobila.