Mane nuklearne energije

Jedan kilogram urana proizvodi oko 2 milijuna puta više energije od 1 kilograma ugljena. Neki bi to mogli smatrati spektakularnim podvigom jer za to ne morate zagrijavati uran; zagrijava se samim procesom koji se naziva fisija. Nuklearni reaktori uzrokuju cijepanje atoma u nekim materijalima, oslobađajući energiju pohranjenu u tim atomima. Iako su prednosti nuklearne energije brojne, postoje razlozi koji se moraju uzeti u obzir. Možda znate o nuklearnom otpadu koji stvara fisija, ali to je samo jedan od nedostataka nuklearne proizvodnje energije.

U jezgri nuklearnog reaktora smješteno je na tisuće metalnih šipki u kojima se nalazi uranovo gorivo. Kako se fisija nastavlja, gorivo oslobađa toplinu zbog koje voda koja okružuje šipke ključa, proizvodi paru i rotira turbinu koja proizvodi električnu energiju. Nesreća u nuklearnoj elektrani može osloboditi opasno zračenje koje šteti ljudima i okolišu. Iako Nuklearno regulatorno povjerenstvo pomno prati rad i izgradnju postrojenja, nuklearne nezgode su još uvijek moguće i dogodile su se.

Nuklearni reaktor Three Mile Island u Pennsylvaniji doživio je djelomično otapanje 1979. godine. Do topljenja dolazi kada se reaktorska jezgra pregrije i kada izbije radioaktivno gorivo. Ako se vruće gorivo otopi kroz barijere stvorene da ga zadrže, radioaktivni materijal mogao bi pobjeći u područje izvan reaktora. Sigurnosne mjere pooštrene su od incidenta na otoku Three Mile. 1986. godine reaktor u Černobilu poslao je radioaktivni materijal do Švedske i velikih dijelova okolne regije i danas se smatra nenastanjivim. Nedavno su se u japanskoj nuklearnoj elektrani Fukushima dogodile tri eksplozije u zgradi reaktora i tri topljenja jezgre nakon što su zemlju potresli zemljotres i tsunami 2011. godine. Nesreća je kontaminirala zrak, vodu, domove i farme i raselila 160 000 ljudi. 2015. godine na sjevernoameričkim obalama zabilježene su izuzetno niske razine radijacije zbog nesreće u Fukušimi. Od travnja 2015. zračenje se nije smatralo dovoljno visokim da značajno ugrozi morski ili ljudski život.

Električna energija poslana kupcima iz nuklearne elektrane dobra je vijest; loše vijesti - nuklearni otpad - sjedi na sigurnim skladištima širom zemlje. Sve američke nuklearne elektrane zajedno proizvode oko 2000 metričkih tona radioaktivnog otpada godišnje. Ovaj otpad ne možete jednostavno baciti na odlagalište otpada jer zračenje može naštetiti živim bićima i okolišu. Tisuće godina mogu proći prije nego što plutonij i neki drugi elementi u ovom otpadu izgube radioaktivnost. Također je skupo i rizično prijevoz nuklearnog otpada do konačnog odredišta javnim cestama. Unatoč kontinuiranim naporima i potrošnji od 10 milijardi dolara, predloženo nacionalno središte za skladištenje na planini Yucca u Arizoni još uvijek nije odobreno za izgradnju. Od travnja 2015. Sjedinjene Države još uvijek ovise o razbacanim mjestima za privremeno skladištenje.

Izgradnja novih nuklearnih elektrana skupo je zbog nekoliko čimbenika. Za izgradnju velikog nuklearnog reaktora trebaju vam tisuće komponenata, tisuće radnika, skupi materijali, takvi kao visokokvalitetni čelik i sustavi koji reaktoru osiguravaju ventilaciju, hlađenje, komunikaciju i električnu energiju. Prema Sindikatu zabrinutih znanstvenika, troškovi nuklearne elektrane kretali su se oko 9 milijardi dolara od 2008. godine. UCS je procijenio da bi, da su izgrađeni planovi predloženi 2009. godine, porezni obveznici bili na udaru za čak 1,6 bilijuna dolara. Metode dizajniranja iz doba hladnog rata jedna su od najvećih slabosti proizvodnje nuklearne energije i zato postrojenja toliko koštaju. Budući da stariji projekti nisu bili standardizirani, graditelji bi nove biljke prilagodili na svoj način. Kako su biljke postajale sve veće, povećavali su se i njihovi troškovi jer su trebali skuplje materijale. Noviji modularni dizajni koji koriste masovno proizvedene materijale mogli bi smanjiti troškove izgradnje postrojenja. Nuklearne elektrane relativno su jeftine za rad nakon što se izgrade.