Kako nuklearna energija utječe na okoliš?

Nuklearna energija predložena je kao odgovor na potrebu za čistim izvorom energije za razliku od postrojenja koja proizvode CO2. Nuklearna energija nije nužno čisti izvor energije. Učinci nuklearne energije na okoliš predstavljaju ozbiljnu zabrinutost koju treba uzeti u obzir, posebno prije donošenja odluke o izgradnji dodatnih nuklearnih elektrana.

TL; DR (predugo; Nisam pročitao)

Nuklearna energija ne oslobađa stakleničke plinove pa ne pridonosi globalnim klimatskim promjenama. Međutim, nuklearnim otpadom teško je upravljati, a nesreće - i prijetnja terorizmom - predstavljaju ozbiljnu zabrinutost.

Nuklearna energija naziva se čistim izvorom energije jer elektrane ne oslobađaju ugljični dioksid. Iako je to istina, obmanjuje. Nuklearne elektrane možda neće emitirati ugljični dioksid tijekom rada, ali velike količine ugljičnog dioksida emitiraju se u aktivnostima vezanim uz izgradnju i pogon elektrana. Nuklearne elektrane koriste uran kao gorivo. Proces rudarstva urana oslobađa velike količine ugljičnog dioksida u okoliš. Ugljični dioksid se također oslobađa u okoliš kada se grade nove nuklearne elektrane. Napokon, prijevoz radioaktivnog otpada također uzrokuje emisiju ugljičnog dioksida.

Nuklearne elektrane neprestano emitiraju nisku razinu zračenja u okoliš. Među znanstvenicima postoje različita mišljenja o učincima uzrokovanim stalnim niskim razinama zračenja. Razne znanstvene studije pokazale su povećanu stopu raka među ljudima koji žive u blizini nuklearnih elektrana. Pokazalo se da dugotrajna izloženost zračenju niske razine oštećuje DNA. Stupanj štete koji niska razina zračenja nanosi divljini, biljkama i ozonskom omotaču nije u potpunosti razumljiv. Provodi se više istraživanja kako bi se utvrdila veličina učinaka uzrokovanih niskom razinom zračenja u okolišu.

Radioaktivni otpad velika je briga. Otpad iz nuklearnih elektrana može ostati aktivan stotinama tisuća godina. Trenutno je velik dio radioaktivnog otpada iz nuklearnih elektrana uskladišten u elektrani. Zbog ograničenja prostora, na kraju će se radioaktivni otpad morati preseliti. Predloženi su planovi sahranjivanja radioaktivnog otpada koji se nalazi u bačvama u planinama Yucca u Nevadi.

Postoji nekoliko problema sa zakopavanjem radioaktivnog otpada. Otpad bi se prevozio velikim kamionima. U slučaju nesreće, radioaktivni otpad mogao bi procuriti. Drugo je pitanje neizvjesnost hoće li bačve procuriti nakon što se otpad zakopa. Trenutna količina radioaktivnog otpada koja zahtijeva dugotrajno skladištenje napunit će planine Yucca i trebale bi se naći nova mjesta za pokop budućeg radioaktivnog otpada. Trenutno nema rješenja za rješavanje pitanja radioaktivnog otpada. Neki znanstvenici smatraju da ideja o izgradnji više nuklearnih elektrana i briga o kasnijem postupanju s otpadom ima potencijal opasnog ishoda.

Rashladni sustavi koriste se kako bi se nuklearne elektrane spriječile pregrijavanja. Dva su glavna ekološka problema povezana sa sustavima za hlađenje nuklearnih elektrana. Prvo, rashladni sustav izvlači vodu iz oceana ili rijeke. Riba se nenamjerno hvata u unos rashladnog sustava i ubija. Drugo, nakon što se voda koristi za hlađenje elektrane, ona se vraća u ocean ili rijeku. Voda koja se vraća je približno 25 stupnjeva toplija od one koja je bila prvotno. Toplija voda ubija neke vrste riba i biljni svijet.

Prema Sindikatu zabrinutih znanstvenika, ne poštuju se propisani sigurnosni postupci kako bi se osiguralo da su nuklearne elektrane sigurne. Čak i ako se poštuju sve sigurnosne mjere predostrožnosti, nije jamstvo da se neće dogoditi nesreća nuklearne elektrane. Ako se dogodi nesreća nuklearne elektrane, okoliš i ljudi koji okružuju mogu biti izloženi visokim razinama zračenja. Nesreća u nuklearnoj elektrani u Fukushimi u Japanu 2011. godine jedna je od najgorih nuklearnih katastrofa u povijesti; reaktore je uništio tsunami nakon velikog potresa. Prijetnje terorizmom još su jedna briga koju treba riješiti. Ne postoji zadovoljavajući plan zaštite nuklearnih elektrana od terorizma.

Ne postoji neslaganje oko toga da su čisti izvori energije vitalni za okoliš. Neslaganje se sastoji u tome u kojem obliku bi ta čista energija trebala biti. Pristalice nuklearne energije tvrde da je to učinkovit izvor energije koji je jednostavan za primjenu. Ljudi protiv nuklearne energije predlažu upotrebu kombiniranih metoda sunčeve, vjetra i geotermalne energije. Solarna, vjetar i geotermalna energija još uvijek imaju problema s okolišem, ali oni koji nisu toliko sjajni kao nuklearne elektrane ili elektrane na ugljen.