San o komercijalnim letima u svemir može se ostvariti već 2018. godine. Svijet se promijenio za nekoliko nadobudnih i dobro financiranih istraživača svemira kad je Kongres 2004. donio Zakon o izmjenama i dopunama zakona o komercijalnom svemiru, čime je privatno istraživanje svemira postalo legalnim. NASA je u svom planu "Javno-privatno partnerstvo za razvoj svemirskih sposobnosti" napisala da sada ima mandat za partnerstvo s industrijom "za unapređenje komercijalnog svemirskog sektora". Neki tvrtke već prevoze teret do Međunarodne svemirske stanice, instaliraju satelite u svemir i imaju planove na crtaćem stolu za komercijalno miniranje asteroida za njihove plemenite metale i resursi. Privatizacijom svemira istraživanje kozmosa moglo bi samo promijeniti svijet.
Tvrtke koje planiraju istraživanje svemira
Neke od tvrtki u svemiru ili s planovima za istraživanje svemira uključuju:
- SpaceX
- Raketni laboratorij
- Orbitalni ATK
- Plavo podrijetlo
- Korporacija Sierra Nevada
- Djevica Galaktička
Više tvrtki ima aktivne svemirske planove - neke su već tamo - ili da same krenu u svemir ili se udruže s NASA-om radi novih svemirskih plovila i satelita. Tvrtka SpaceX Elona Muska predvodi paket s nekoliko uspješnih lansiranja i planom za kolonizaciju Marsa. Rocket Lab uspješno je stigao do orbite i rasporedio svoj tovar u siječnju 2018. godine, Orbital ATK poslao je još jedan vladin satelit u veljači 2018., a korporacija Sierra Nevada nedavno je dobila odobrenje za lansiranje svoje svemirske letjelice Dream Chaser 2020. godine.
Tvrtka Blue Origin Jeffa Bezosa upravo je u prosincu 2017. završila uspješnu orbitu svoje nove kapsule posade s manekenkom. Uz nekoliko uspješnih probnih letova, Virgin Galactic Sir Richarda Bransona navodi neposredne planove za suradnju s Italijom i Saudijskom Arabijom u istraživanju svemira.
Prednosti i nedostaci privatnih svemirskih poduzeća
Najveća korist od privatizacije prostora započinje njegovom isplativošću. Komercijalna lansiranja značajno utječu na troškove NASA-e slanjem satelita u svemir cijena po lansiranju koštala je od četiri do manje od 50 milijuna dolara, što je NASA-i omogućilo da koristi svoj novac drugdje. Privatizacija također potiče inovacije kada se tvrtke natječu u iznalaženju novih tehnologija. Nedostaci uključuju obećanja privatnih tvrtki koja rezultiraju neuspjehom. Nije sve dizajnirano za svemir, a mnoge rakete privatnih tvrtki eksplodiraju nakon lansiranja ili dok su na jastuku. Profit, a ne istraživanje, pokreće zaključak privatne tvrtke, ostavljajući zauvijek na stolu nekoliko projekata istraživanja svemira koji bi mogli koristiti čovječanstvu.
Tesla u svemiru
U veljači 2018. godine, Elon Musk lansirao je u svemir automobil Tesla u kompletu sa "Starmanom" privezanim za vozačevo mjesto i kamerom koja je snimila lansiranje i koja nastavlja snimati dok je u orbiti. Poanta iza lansiranja bila je testiranje raketa Falcon Heavy, najmoćnijih lansiranih raketa od Zemlje do danas, osim za mjesečevu raketu Saturn V s najvećom nosivošću posljednji put lansiranom 1973. godine. Ovaj raketni sustav može podići blizu 64 metričke tone u svemir. Mlazni avion od 737 punjen gorivom, posadom, putnicima i njihovom prtljagom teži manje. Dvije rakete uspješno su se spustile na Zemlju nakon lansiranja.
Putovanje u svemir za one koji si to mogu priuštiti
Virgin Galactic planira započeti komercijalne svemirske letove negdje 2018. godine koristeći svemirski avion, prema priopćenjima tvrtke. Tvrtka nastavlja probne letove u pustinji Mojave, ali planira svoje komercijalne letove bazirati u svemiru iz svemirskog svemirskog aerodroma America. Svemirska luka, završena prije pet godina, udružila se s raketnim poligonom američke vojske White Sands i član je Komercijalne federacije svemirskih letova.
Mjesto od 18.000 hektara nalazi se na 4600 metara nadmorske visine u visokoj pustinji. Lokacija nudi idealan pogodak u svemir s više od 340 sunčanih dana i 6000 četvornih kilometara otvorenog i zaštićenog zračnog prostora. Ali ako ne osvojite lutriju, ne očekujte da ćete uskoro otići u svemir, jer ulaznice za Virgin Galactic počinju s 250.000 USD i kao depozit zahtijevaju puni iznos unaprijed.