Da imate iste poglede na Zemlju i Mjesec kao letjelica Voyager 1 na Saturn kad je proletjela prstenastim planetom 1980. godine, vidjeli biste dvije poznate kugle kako bacaju dramatične sjene. Promatraču unutar jedne od tih sjena planet se čini mračnim. Kako mjesec kruži oko Zemlje, količina koja se nalazi u sjeni neprestano se mijenja. Ništa to fizički ne pokriva; tama je rezultat vašeg vidika.
Dan i noć
Svako tijelo u Sunčevom sustavu ima dnevnu i noćnu stranu. Prikladno postavljenom promatraču dnevna strana svijetli odbijenom sunčevom svjetlošću, dok je noćna strana u sjeni i nevidljiva; crta razdvaja ove dvije polovice tijela. Promatrači na Zemlji mogu vidjeti sjene tri velika tijela koja prolaze između ove planete i sunca: Merkura, Venere i mjeseca. S druge strane, svi planeti i mjeseci izvan Zemljine orbite uvijek se čine punima, osim ako slučajno ne primijetite da ih jedan pomračuje drugi.
Pun mjesec i mladi mjesec
Linija koja dijeli dan i noć na Mjesecu je ravna, a činjenica da je polovica Mjeseca u svjetlosti, dok je druga polovica u mraku nikada se ne mijenja. Ono što se mijenja je orijentacija mjeseca u odnosu na Zemlju i Sunce. Kad je mjesec izvan Zemljine orbite i u direktnoj je liniji sa suncem, čini se pun, baš kao što to čine svi vanzemaljski planeti. S druge strane, kada je točno između Zemlje i Sunca, vidite samo sjenu mladog mjeseca.
Mjesečeve faze
Kako mladi mjesec postupno postaje pun, možete ga promatrati kako postupno raste, napredujući od depilirajućeg polumjeseca do prve četvrtine do voštanog gipkog do punog. Količina svjetlosti koju promatrate u bilo kojoj noći rezultat je kutnog odnosa između sunca, mjeseca i Zemlje. Analogno tome, dok mjesec nastavlja u svojoj orbiti, možete primijetiti kako se sjena povećava kako prolazi kroz opadajuću gibavu, treću četvrtinu i opadajući polumjesec dok ponovno ne postane nova. Sjenku ne pokriva ništa - to je jednostavno onaj mjesec, na kojem sunce ne sija.
Faze Venere
Lošiji planeti - Merkur i Venera - također pokazuju faze, ali budući da se ti planeti čine tako malim, nitko nije znao za te faze dok ih astronomi nisu mogli promatrati teleskopima. Kada se Venera nalazi na istoj strani sunca kao i Zemlja, ona postupno postaje polumjesec, nestaje, a zatim se ponovno pojavljuje. Budući da je Venera blizu kad se to dogodi, ona je također svijetla i ovaj je fenomen naveo drevne ljude da vjeruju da su to bile dvije zvijezde. Opadajuću Veneru nazvali su Hesperos, večernja zvijezda jer se pojavljuje kad sunce zalazi. Voštana Venera, koja izlazi neposredno prije sunca, bio je Fosforos, jutarnja zvijezda.
