Pnuematički mjerači vremena koriste se u područjima u kojima je uporaba električne struje nepoželjna ili opasna. (Mnoge rafinerije nafte koriste pneumatske mjerače vremena umjesto električnih satova. Električna iskra u takvom proizvodnom pogonu može lako podmetnuti požar.)
Način rada ovih uređaja može biti pomalo zbunjujuće, ali najosnovniji pneumatski timer uključuje klip i kontrolni ventil. Potrebno je priključiti svu pneumatsku opremu na dovod zraka za pravilan rad.
Dovod zraka polako potiskuje klip prema kraju komore. Mali ventil na drugom kraju kontrolira protok zraka. Klip će na kraju doći do željenog odredišta. Međutim, klipu će trebati neko vrijeme prije nego što izvrši ovaj zadatak. Postoje i druge vrste odbrojavanja zraka koje koriste drugačiji upravljački mehanizam, ali najčešće se koristi komora s klipom. (Stvaranje ili punjenje vakuuma je još jedna uobičajena tehnika upravljanja timerom.)
Neka vrata sadrže mehanizam koji sprječava da se vrata zalupe. Kad se iza vrata nakupi previše zraka, vrata će usporiti dok se ne zatvore upravljačkim tempom. Način na koji klip radi je slično. Ventil na kraju komore klipa sprječava prebrzo istjecanje zraka, a time omogućuje da korisnik pneumatskog mjerača vremena postavi točno vrijeme
Kontrole za tajmer omogućuju korisniku da postavi koliko će vremena proći prije nego što klip otvori komoru. Brojčanik, u osnovi, kontrolira koliko se ventil otvara kad tajmer radi. Dakle, industrije mogu dobiti precizno mjerenje vremena bez oslanjanja na električne uređaje za mjerenje vremena.