Svjetlost je vrsta elektromagnetskog zračenja vidljiva ljudskom oku. Izrađen je od malih paketića koji se zovu fotoni. Fotoni se na neki način ponašaju poput čestica, a na neki način poput valova. Ako, primjerice, osvijetlite zraku svjetla u ogledalo, ono se odbija od njega baš kao što bi to činila lopta. Međutim, ako svjetlost osvjetljavate kroz uski prorez, ventilatori svjetlosti izlaze poput vala. Čini se da svjetlost nije ni val ni čestica, već nešto neobično s karakteristikama oba.
Jedno od svojstava svjetlosti nalik valovima je frekvencija. Frekvencija je brzina kojom foton svjetlosti titra. Učestalost određuje boju; svjetlost visoke frekvencije ljubičaste je boje, dok je svjetlost niže frekvencije crvena. Frekvencija je obrnuto proporcionalna valnoj duljini - što su frekvencije veće, to su valovi kraći. Radio valovi, gama valovi i drugi elektromagnetski valovi djeluju otprilike na isti način kao i svjetlost, ali imaju frekvencije previsoke ili niske da bi ih oko moglo vidjeti.
Iako svjetlost može putovati kroz vakuum, ne može putovati kroz sve predmete. Kad svjetlost udari u objekt, ona se može prenijeti, odraziti ili apsorbirati. Predmet je sačinjen od molekula, a svaka molekula ima elektrone, sposobne apsorbiranjem energije skočiti na višu razinu energije. Svjetlosni paket sadrži određenu količinu energije u skladu sa svojom frekvencijom - što je veća frekvencija, to je više energije. Ako ta energija odgovara jednoj od razina energije elektrona, elektron će je apsorbirati i ponovno emitirati kao toplinu. Prozirni materijali, međutim, ne apsorbiraju energiju fotona. Budući da se foton ne apsorbira, on može proći ravno. Neki su materijali djelomično prozirni, apsorbiraju neke fotone, a druge prenose. Zbog toga će materijal izgledati zatamnjen, jer propušta samo određene boje svjetlosti.