Otkriće gama zraka općenito je pripisano francuskom fizičaru Henriju Becquerelu 1896. godine. Poznato je da visokofrekventni oblik elektromagnetskog zračenja uzrokuje vrste raka i druge medicinske probleme kod ljudi. Ipak, kada se koriste u kontroliranom okruženju, gama zrake se mogu primijeniti na brojna polja od medicinske znanosti na konzerviranje hrane s korisnim i visoko učinkovitim rezultatima kada se primjenjuju u malim količinama doze.
Primjene liječenja
•••Pixland / Pixland / Getty Images
Gama zrake ioniziraju živo tkivo, uzrokujući rak proizvodeći slobodne radikale. Međutim, budući da gama zrake također ubijaju bakterije i stanice raka, one se koriste za ubijanje određenih vrsta raka. U kontroliranom postupku gama zrake se koriste kao "gama nož" koji se sastoji od više koncentriranih zraka gama zrake koje su usredotočene izravno na tumor kako bi ubile stanice raka dok napuštaju okolne stanice neozlijeđena. Gama zrake su također korištene za sterilizaciju opreme kao alternativa kemijskim tretmanima.
Primjene medicinske dijagnostike
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
Poput ostalih elektromagnetskih valova, gama zrake mogu se emitirati u različitim rasponima. Kao dijagnostički alat, gama zrake mogu se emitirati u istom energetskom opsegu kao i X-zrake. Pacijentu se ubrizga nuklearni izomer nazvan tehnecij-99m, radioaktivni trag koji emitira gama zrake. Zatim se gama kamera koristi za stvaranje slike raspodjele tragača u tijelu mapiranjem gama zraka. Ova se slika može koristiti za dijagnozu brojnih stanja, od raspodjele stanica raka, do abnormalnosti mozga i kardiovaskularnog sustava.
Industrijske primjene
•••James Steidl / iStock / Getty Images
Gama zrake koriste se u industrijskim uvjetima za otkrivanje nedostataka u metalnim odljevcima i pronalaženje slabih mjesta u zavarenim konstrukcijama. U procesu poznatom kao industrijska radiografija, dijelovi konstrukcija bombardirani su gama zrakama koje sigurno prolaze kroz metal. Metal se zatim promatra prijenosnim gama kamerama koje pokazuju zatamnjenje slabih točaka u strukturi na fotografskoj slici. Gama zrake također se koriste za ispitivanje prtljage i tereta u zračnoj luci. Započeta 2002. godine, Inicijativa za sigurnost kontejnera koristi uporabu sustava za oslikavanje vozila i kontejnera koji koriste gama zrake na sličan način kao dijagnostička medicina za snimanje gama zraka snimaka tereta dok se uvozi i izvozi iz Sjedinjenih Država Države.
Primjene prehrambene industrije
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Gama zrake, naime u obliku radionuklida zvanog kobalt 60, koriste se za očuvanje hrane u na isti način kao što se koriste za sterilizaciju medicinske opreme na taj način što zrače uzrokujući propadanje bakterija. Kobalt 60 proizvodi male količine gama zračenja, što mu omogućuje ubijanje bakterija, insekata i kvasca, ne uzrokujući smrtonosnu dozu zračenja kod ljudi. Proces također sprječava nicanje i sazrijevanje voća i povrća, dok inače ne uzrokuje značajne promjene u sadržaju hrane.