Mikroskopi se koriste za promatranje sitnih predmeta tisućama godina. Najčešći tip, optički mikroskop, uvećava ove predmete lećama koje savijaju i fokusiraju svjetlost.
Funkcija
Kada se objekt gleda kroz povećalo, svjetlost je savijena prema središtu. Kad savijeno svjetlo dopre do oka, predmet se čini većim nego što zapravo jest. To je prvi put zabilježeno u davnim vremenima kod predmeta promatranih kroz vodu i komadiće kristala.
Povijest
Rani znanstvenici koristili su kapi vode suspendirane iz malih rupa u drvenim ili metalnim okvirima. Do renesanse voda je zamijenjena staklenim lećama. U 17. stoljeću nizozemski znanstvenik Antonie van Leeuwenhoek izvršio je prva promatranja mikroskopskih organizama s visokokvalitetnom lećom postavljenom između mjedenih ploča.
Složeni mikroskopi
U 16. i 17. stoljeću europski su znanstvenici počeli koristiti nekoliko leća kako bi poboljšali svoja promatranja, stvarajući složeni mikroskop. U složenom mikroskopu sliku koju stvara prva leća dodatno uvećava druga leća, a tu sliku uvećava za treću.
Elektronski mikroskop
Njemački znanstvenik Ernst Ruska razvio je 1931. prvi elektronski mikroskop. Elektronski mikroskopi fokusiraju snop elektrona kroz magnetsku leću. Budući da elektroni imaju manje valne duljine od svjetlosti, moguće je veće povećanje, što omogućuje promatranje submikroskopskog i subatomskog svijeta.
