Samo mali postotak čovječanstva promatra kako sunce nestaje iza mjesečeve sjene tijekom potpune pomrčine Sunca. To je zato što mjesečeva umbra, najtamniji dio njezine sjene, prati izuzetno dugačak, ali uski put preko Zemljine površine. Kako mjesec prolazi sunce, umbra brzo putuje prema istoku, tako da malo sretnih promatrača ima samo nekoliko minuta da promatraju potpunu pomrčinu.
Osnove pomrčine Sunca
Pomrčina Sunca moguća je samo za vrijeme novog mjeseca, kada se mjesec nalazi na istoj strani zemlje kao i Sunce. Pomrčina se, međutim, ne događa svakog novog mjeseca, jer je mjesečeva putanja nagnuta u odnosu na ekliptiku - ravninu zemljine putanje oko Sunca. Mladi mjesec mora prelaziti ekliptiku ili mu je barem vrlo blizu. Kad se to dogodi, njegova sjena ili umbra presijeca Zemlju i tama se spušta na ona mjesta unutar nje. Ljudi koji se nalaze izvan umbre su u penumbri i vidjet će djelomičnu pomrčinu.
Prstenaste pomrčine
Još jedan uvjet mora biti zadovoljen da bi promatrači na Zemlji mogli svjedočiti potpunoj pomrčini Sunca. Mjesec mora biti dovoljno blizu. Zbog svoje eliptične orbite, Mjesečeva udaljenost od Zemlje varira, a kada je najudaljenija, prividna je veličina premala da blokira Sunce. Čitav Mjesečev disk vidljiv je na sunčevom licu tijekom prstenaste pomrčine, ali oko njegovog opsega ostaje gusta traka sunčeve svjetlosti. Na Zemlji nema umbre tijekom prstenaste pomrčine. Promatrači u antumbri, koja je djelomično osvijetljena umbra nastala tijekom ove vrste pomrčine, vide neku vrstu sablasnog sumraka umjesto mraka poput noći.
Veličina Umbre
Pomrčine Sunca tako su spektakularne na Zemlji jer su prividne veličine mjeseca i sunca jednake. Ovo je sretna slučajnost - Sunce je 400 puta veće od Mjeseca i slučajno je udaljeno 400 puta. Budući da je Sunce toliko veće od Mjeseca, Mjesečeva sjena se na Zemlji čini mnogo manjom od samog Mjeseca. To je zato što sunčeva svjetlost udara pod kutom od mnogo većeg sunčevog diska. Umbra tvori konus koji se sužava do širine od 100 milja dok stigne na Zemlju.
Pokret Umbre
Tijekom pomrčine Sunca umbra ili antumbra putuje prema istoku brzinom od gotovo 1100 mph, što je razlika u orbitalnoj brzini Mjeseca i brzini rotacije Zemlje. Ova je staza obično dugačka oko 10.000 milja i ne vide svi isti duž nje istu stvar. Konkretno, tijekom hibridne pomrčine neki ljudi mogu promatrati totalitet, dok drugi promatraju prstenastu pomrčinu. Ovu pojavu uzrokuje zakrivljenost zemlje, a može se dogoditi samo kada je Mjesec na samo tolikoj udaljenosti od Zemlje da može nešto promijeniti.
