Što je tranzit sunca i mjeseca?

U astronomskom smislu, riječ "tranzit" ima tri značenja, a sva su povezana s prividnim kretanjem nebeskih tijela s promatračke točke. Budući da su Sunce i Zemljin mjesec najveća nebeska tijela gledano sa Zemlje, njihovi tranziti imaju posebno značenje i privlače zanimanje astronoma i slučajnih promatrača neba.

Američka pomorska zvjezdarnica definira tranzit u trenutku kad nebesko tijelo prijeđe posmatračev meridijan, zamišljenu crtu na nebu koja prolazi od sjevera prema jugu. Prolazak sunca, dakle, događa se točno u podne, ali ne u podne kako su definirane vremenskim zonama. Web stranica zvjezdarnice objašnjava da se tranzit sunca događa u lokalno solarno podne ili u podne kako je prikazano na sunčanom satu. Ako promatrate od niskih do srednjih geografskih širina na Zemlji, tranzit se događa otprilike između izlaska i zalaska sunca, na mjestu gdje je sunce najviše na nebu. Međutim, drugačije je na visokim geografskim širinama u blizini Sjevernog i Južnog pola. U zemlji ponoćnog sunca može biti nekoliko tranzita između izlaska i zalaska sunca.

Mjesečev tranzit nosi istu definiciju prelaska meridijana, ali trenutak "lunarnog podneva" varira tijekom dana. Mladi mjesec, kada je lice gledano sa Zemlje u potpunosti u mraku, prolazi približno u isto vrijeme kad i Sunce, solarno podne. Nije točno isto zbog pojedinosti mjesečeve putanje oko Zemlje. Kada je mjesec u prvoj četvrtini, on prolazi oko šest sati nakon sunca. Puni mjesec prolazi oko 12 sati nakon solarnog podneva, a mjesec posljednje četvrtine prelazi meridijan promatrača šest sati prije solarnog podneva.

Definicija tranzita Europskog južnog opservatorija usredotočuje se na drugu nebesku pojavu. Njegova web stranica opisuje tranzit kao pojavu astronomskog objekta koji prelazi preko lica većeg objekta. Sa Zemlje, uz neizravno promatranje teleskopom ili izravno kroz jako filtrirani teleskop, povremeno možete vidjeti planete Veneru i Merkur kako prelaze lice sunca. Neki fotografi vezani za Zemlju čak su snimili siluete svemirskog broda i Međunarodne svemirske stanice kako prelaze sunce. Čak i mali teleskop može uhvatiti tranzite Jupiterovih mjeseci dok prelaze lice plinskog diva.

NASA-ine blizance sonde solarne zvjezdarnice nazvane STEREO otišle su dovoljno daleko u svemir da uhvate mjesečev tranzit sunca. Svemirska letjelica snimila je mjesec na videu dok tamni disk juri sunčanim licem. Kad mjesec pomrči sunce gledano sa Zemlje, to se opisuje kao okultacija, a ne kao tranzit. Okultacija se događa kada objekt na nebu zakloni ili potpuno zakloni pogled drugom objektu.

Treća definicija tranzita opisuje kretanje predmeta dok prelazi vidno polje nepokretnog teleskopa. Općenito se to odnosi na prividno gibanje zvijezda dok prolazi kroz nišane teleskopa. No, usmjerite teleskop prema Mjesecu i njegov tranzit može biti prilično dramatičan jer se čini da se promatrač utrkuje po mjesečevoj površini.