Paralele na kartama linije su koje vidite s lijeva na desno. Linije koje se protežu od vrha do dna su meridijani. Paralele predstavljaju geografsku širinu, a meridijani geografsku dužinu. Ta dva skupa čine mrežu koja dijeli karte u četiri smjera: sjever, jug, istok i zapad.
Mreža je davno uspostavljeni sustav za postavljanje koordinata koje određuju gdje se bilo koje mjesto nalazi na planeti Zemlji.
Funkcija
Paralele su tako nazvane jer se vode paralelno jedna drugoj i ostaju jednaku udaljenost razdvojenu po karti. Udaljenost između paralela predstavlja približno 69 milja. Ovo mjerenje može biti samo približno jer zemlja nije savršena kugla, već okrugli elipsoid, što znači da je malo u obliku jajeta.
Paralele se identificiraju stupnjevima; ekvator je 0 stupnjeva, sjeverni pol je 90 stupnjeva sjeverno, južni pol 90 stupnjeva južno. Paralelne crte koje vode na istoku prema zapadu mjere kartu, u stupnjevima, udaljenost od sjevera do juga.
Značaj
Meridijani vode od sjevera prema jugu, a 0 stupnjeva nalazi se u Greenwichu u Engleskoj. Meridijan koji prolazi kroz Greenwich naziva se početni meridijan. Zemlju dijeli na istok i zapad, slično kao što ekvator dijeli sjever i jug.
Za razliku od paralela, meridijani ne ostaju na jednakoj udaljenosti. Najširi su na ekvatoru, a na sjevernom i južnom polu.
Meridijani, koji su tada također identificirani stupnjevima, vode do 180 stupnjeva istočno ili zapadno, a meridijan od 180 stupnjeva predstavlja međunarodnu datumsku liniju smještenu u Tihom oceanu.
Paralele i meridijani čine mrežu na karti koja vam omogućuje lociranje određene točke na karti u smislu geografske širine i dužine.
Geografija
Uz paralele koje mjere udaljenost od sjevera prema jugu i meridijane koje mjere udaljenost od istoka do zapada, određeno mjesto na zemlji može se pronaći prema geografskoj širini i dužini.
Primjerice, zemljopisna širina i dužina Phoenixa u Arizoni je 33,43 112,02. To znači da je Phoenix 33 stupnja 43 minute sjeverno od ekvatora i 112 stupnjeva 02 minute zapadno od Greenwicha u Engleskoj.
Povijest
Odakle minute? Stupnjevi su podijeljeni u minute, pri čemu je svaki stupanj jednak 60 minuta.
Razvoj paralela datira još od starih Grka. Koristili su matematiku, geometriju, polove i sjene te položaj sunca tijekom cijele godine da bi na kartama utvrdili mjesto ekvatora, Tropskog raka i Tropskog jarca.
To su bile prve paralele. Kad su dan i noć bili jednakog vremena, bila je to ravnodnevnica. Položaj sunca označavao je ekvator. Tropski rak, koji je 23,5 stupnjeva sjeverno od ekvatora, označavao je sunčev položaj za Ljetni solsticij. Tropski jarac, 23,5 stupnjeva južno od ekvatora, u skladu je sa sunčanim položajem za Zimski solsticij.
Ovo spajanje vremena i udaljenosti neophodno je da biste na karti uspostavili odnos između mjesta na kojem se nalazite ili bilo kojeg mjesta koje se nalazi u odnosu na ostatak svijeta. Minute, dakle, nisu udaljenost koja se mjeri u vremenu između dviju točaka, već udaljenost u smislu smještaja Zemlje u odnosu na Sunce.
Učinci
Paralele i meridijani čine sustav pomoću kojeg se bilo koje mjesto na planeti Zemlji može identificirati i locirati pomoću koordinata. Oni na moru, koristeći instrumente koji mjere kutove između sunca i horizonta, ili Sjevernjače i horizonta, mogu odrediti gdje su.
Da biste razumjeli kako se to radi, naučena je vještina potrebna navigatorima, pilotima, pa čak i astronautima. To je sustav koji su učinkovito postavili astronomi i kartografi, a započeo je paralelama.