Orion je možda najprepoznatljivije zviježđe na nebu, uz moguću iznimku zvijezda Velikog medvjeda. Kao prvo, vidljiv je praktički svugdje na Zemlji. S druge strane, Orion ima izrazito prepoznatljiv oblik i za razliku od mnogih drugih zviježđa, vjerojatno podsjeća na stvar po kojoj je dobio ime - lovac. Još jedan, i nadopunjujući gore spomenute čimbenike, Orion je dom dvije najsjajnije zvijezde na nebu.
Orionov pojas čini središte zviježđa dijeleći ga na gornju i donju polovicu. O njemu čak ima i "mač", a zvijezde koje uključuje također služe kao vodič za važne obližnje nebeske objekte. Igrom slučaja, dio neba koji zauzima Orion također je dom raznih zanimljivih objekata koji nisu zvijezde.
Osnove zvjezdanih pogleda
Nebo trenutno uključuje 88 službenih, nazvanih zviježđa. 14 od njih predstavljaju ljudska bića, dok većina ostalih prikazuje životinje neke vrste. 29 zviježđa predstavlja nežive predmete; jedan je čak nazvan po glavi kose. To su izmislili - možda je "zamišljeni" bolja riječ - stari Grci, kao što se moglo zaključiti iz broja figura u grčkoj mitologiji koje su zastupljene u zviježđima.
Poput površine Zemlje, nebo se može podijeliti na sjevernu i južnu hemisferu (nebesku, a ne kopnenu). Dok su točke na Zemlji opisane u smislu geografske širine i dužine, astronomija ima jedinice desnog uzdizanja i deklinacije. Budući da se Zemlja okreće oko svojih zemaljskih polova, čini se da se nebesa okreću oko nebeskih polova. To znači da stanovnici krajnjih sjevernih geografskih širina ne mogu vidjeti zviježđa koja su blizu nebeskog juga pol, jer su takvi gledatelji uvijek ispod horizonta, vrteći se jednom dnevno oko točke koja nikad ne dođe pogled. Upravo ti podaci zapravo pomažu u utvrđivanju tko je uopće smislio zviježđa; ovi astronomski zanatlije nisu mogli živjeti sjevernije od oko 36 stupnjeva sjeverne geografske širine na temelju dosega nebeski atlas koji su napravili (to jest, nije bilo zviježđa u blizini južnog nebeskog pola unatoč prisutnosti zvijezda tamo).
Osnove Oriona
Ako ste previše nestrpljivi da biste čekali noć ili ne živite na mjestu gdje se Orion pojavljuje na noćnom nebu u ovo doba godine, možete konzultirajte interaktivnu internetsku kartu zvijezda (primjer pogledajte Resursi) da biste stekli osjećaj Orionove veličine, oblika i odnosa s obližnjim sazviježđa. Izvrsne su šanse da ćete, ako još ne možete zamisliti kako izgleda Orion, imati "aha!" trenutak kad jednom pogledate ili na zvjezdanu kartu ili na stvarnu stvar. Orion je zaista toliko prepoznatljiv.
Za razliku od mnogih, čak i većine sazviježđa, Orion je vjerojatno u snažnoj vezi s onim po čemu je i dobio ime: lovac. Možda manje maštovitom Orionu više sliči leptir-mašni na jednom kraju, s istaknutim zvijezdama gore i dolje lijevo i desno i traka od tri istaknute zvijezde koje čine usku srednji. Te su srednje zvijezde zapravo pojas; upečatljiva crvena zvijezda gore lijevo (Orionovo desno rame, pod pretpostavkom da je okrenut prema svojim ljudskim poklonicima) i jednako upečatljiva plava zvijezda na dolje desno (Orionova lijeva noga) među najsvjetlijima su na noćnom nebu, što zajedno s Orionovim prepoznatljivim oblikom pomaže podići njegov profil znatno.
Orionov pojas
Da biste pronašli Orionov pojas, trebate samo pronaći zviježđe, kako je kasnije detaljno opisano, i potražiti urednu liniju tri zvijezde sličnog izgleda razmaknute približno jednako. Redom slijeva udesno (tj. Slijeva udesno dok Orion gledate sa zemlje), ove zvijezde su Alnitak, Alnilam i Mintaka. (Imajte na umu da se, ovisno o dobu godine, vaš pogled na Orion može promijeniti, čineći remen kao da je bio nagnut u jednu stranu.) Alnilam je nešto svjetliji od druga dva, ali razlika je u ljudskom oku neznatan. Okomito na i ispod Orionovog pojasa slabija je linija zvijezda, nešto bliža Alnitaku nego Mintaki; ovo je Orionov mač, a sredina tri vidljive "zvijezde" u maču zapravo je prirast vrlo daleke mlade zvijezde (izgleda nekako poput roja pčela) zvane maglica - u ovom slučaju Orion Maglica.
Zabavne trivijalnosti: Priznata zbirka zvijezda koja nije imenovano sazviježđe, ali koja se nalazi unutar jedne ili obuhvaća više njih, naziva se asterizmom. Orionov je pojas jedan, zajedno s drškom Velikog medvjeda, "Ljetnog trokuta" i Zimskog šesterokuta. "
Orionovo mjesto
Orion je u nekom trenutku vidljiv gotovo svima na Zemlji, bilo sjeverno od ekvatora ili južno od njega. To je zato što Orion leži na otprilike +5 stupnjeva deklinacije, što je nebeski ekvivalent od 5 stupnjeva sjeverne širine - drugim riječima, vrlo blizu ekvatora. Da je Orion bio daleko do nebeskog sjevera, većini stanovnika južne hemisfere i obratno ne bi bio vidljiv.
Ljudima koji žive u Sjedinjenim Državama i na sličnim geografskim širinama širom svijeta - poput srednje Europe i većeg dijela kontinentalne Kine - najbolje vrijeme za pregled Oriona je oko 21 sat. u zimskim mjesecima. Zima često općenito poboljšava gledanje zvijezda jer je hladniji zrak obično manje maglovit, pružajući bolji pogled na zvijezde, planete i još mnogo toga.
Orion je dio prethodno spomenutog "Zimskog šesterokuta". Ovo je široko raspršena skupina od sedam sjajnih zvijezda (jedna u paru) u šest različitih zviježđa. Polazeći od Rigela i krećući se u smjeru kazaljke na satu, ostatak šesterokuta uključuje Sirius (u glavnom Canisu), Procyon (Canis Minor), Castor i Pollux (Blizanci), Capella (Auriga) i Aldeberan (Taurus).
Sirius je najsjajnija zvijezda na nebu, a ime njegove roditeljske konstelacije u prijevodu znači "veliki pas", a kako legenda kaže, Canis Major bio je Orionov vjerni lovački pas. Prikladno, ako slijedite liniju koja se proteže Orionovim pojasom s vaše desne na lijevu stranu, uskoro ćete "naletjeti" na Sirius. Procyon je također vrlo sjajna zvijezda i sjedi u "malom psu" s Betelgeuseove strane gornjeg dijela tijela Oriona.
Zvijezde Oriona
Betelgeuse (izgovara se "BEE-tel-joos") ime je najpoznatije zvijezde u ovom poznatom sazviježđu. Njezin formalni naziv je "Alpha Orionis", s grčkim slovom alfa koja je dana najsjajnijoj zvijezdi u određenom zviježđu, beta drugoj najsjajnijoj i tako dalje. Betelgeuse je zapravo druga najsjajnija zvijezda u Orionu, zaostajući za svojim suputnikom Rigelom za malo. Ali prividna svjetlina Betelgeusea voskom se pomalo smanjuje (Betelgeuse je ono što astronomi nazivaju promjenjivom zvijezdom) i u vrijeme kada je Betelgeuse imenovan izgledao je sjajnije od Rigela (i u to doba nije postojao spektroskopski instrument koji bi potvrdio ovaj). U svakom slučaju, Betelgeuse se smatra 12. najsjajnijom zvijezdom na nebu. Ime na arapskom znači "središnji pazuh", što implicira da su sazviježđa dijelila kulture.
Plava divovska zvijezda Rigel (Beta Orionis) uživa manje ozloglašenosti od Betelgeusea, ali lakše je reći ("RYE-jel") i polaže čast da bude 7. najsjajnija zvijezda na nebesima. Napokon, Bellatrix, koja označava Orionovo lijevo rame (ili desno, kad pogledate zviježđe), mogla bi se činiti prilično svijetla sama po sebi (nalazi se na 22. mjestu neba) da se slučajno nije nalazila tako blizu toliko drugih doslovnih svjetiljke.