Znanstveni modeli približavaju trendove i procese u stvarnom svijetu. Kao prikazi, oni su nužno nepotpuni i mogu se opovrgnuti. Međutim, modeli su izuzetno korisni iz više razloga. Prvo, oni pružaju način za razumijevanje procesa koji bi inače mogli biti izvan dosega ljudi. Drugo, pružaju znanstvenicima temelje za daljnje eksperimente i hipoteze.
Bez modela mnogi bi procesi u prirodnom svijetu ostali tajnoviti. Iako su djelomični i potencijalno manjkavi, modeli predstavljaju svijet na način koji možemo razumjeti. Na primjer, Bohrov model atoma značajno je pojednostavljenje strukture atoma. Međutim, ovaj nam model pomaže da konceptualiziramo atom kao čvrsto zbijenu jezgru okruženu kružnim elektronima.
Modeli su presudni za znanstvenu metodu. Nikad se nikad ne dokazuju ispravnima. Neusklađenosti modela mogu se otkriti testiranjem ili promatranjem. Zatim se mora oblikovati novi model. Na primjer, Ptolemejev model planetarnog kretanja sugerirao je da planeti i sunce putuju oko Zemlje. Međutim, to ne može objasniti brojne promatrane pojave, poput Venerovih faza. Stoga je Kopernikov model sunčevog sustava dobio na važnosti.