Sjevernoamerikanci su se navikli na životni stil koji nije bio poznat njihovim prethodnicima iz ranijih stoljeća i koji nije mogao postojati bez električne energije. Početkom 20. stoljeća zabilježen je brzi razvoj hidroelektrana i proizvodnih stanica na fosilna goriva, čiji utjecaj na okoliš nije postao široko očit do kraja stoljeća. Možda je najveća korist očuvanja električne energije u 21. stoljeću izbjegavanje potrebe za još više proizvodnih stanica.
Proizvodnja električne energije u Sjedinjenim Državama
Unatoč postojanju brana i hidroelektrana na mnogim glavnim plovnim putovima u Sjevernoj Americi, manje od 10 posto električne energije potrošene u Sjedinjenim Državama 2011. potječe od njih. Prema američkoj Upravi za energetske informacije, 42 posto električne energije u SAD-u dolazilo je od izgaranja ugljena, oko 26 posto potječe od izgaranja prirodnog plina ili nafte, a oko 19 posto iz nuklearne proizvodnje stanice. Količina energije proizvedene iz obnovljivih izvora, kao što su biomasa, geotermalna i sunčeva i vjetrovna energija, bila je veća nego u ranijih godina, ali je i dalje činio samo oko 14 posto električne potrošnje američkih kućanstava i poduzeća.
Opasnosti od sagorijevanja fosilnih goriva
Jedan od primarnih otpadaka od sagorijevanja fosilnih goriva je ugljični dioksid koji zarobljava toplinu u zemljinoj atmosferi. Sindikat zabrinutih znanstvenika izvještava da je prosječna temperatura na površini planeta porasla za više od 0,5 Celzijevih stupnjeva (0,9 stupnjeva Fahrenheita) od kasnih 1800-ih. Osim vjerojatnosti koju oni uzrokuju globalno zatopljenje, emisije fosilnih goriva također uzrokuju onečišćenje zraka, vode i tla koje mogu biti odgovorne za respiratorne i druge bolesti ljudi, kao i oštetiti usjeve. Rudarstvo i proizvodnja nafte imaju značajne negativne učinke na okoliš.
Rastući troškovi električne energije
Potražnja za električnom energijom porast će s 20 na 50 posto tijekom sljedećih 25 godina bez zajedničkih napora na očuvanju, prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša. To stavlja naglasak na trenutne sustave za proizvodnju energije, što dovodi do povećanih slučajeva nestanka struje ili propadanja tijekom razdoblja visoke potražnje i prisiljavanje električnih tvrtki da traže više načina za proizvodnju struja. To također povećava troškove za potrošače. Od 2012. EPA izvještava da je prosječni račun za komunalne usluge u kućanstvu iznosio 1900 američkih dolara godišnje i da su troškovi kuhanja večere rasli brže od troškova hrane.
Prednosti očuvanja
Očuvanje električne energije koristi ne samo pojedinačnom kućanstvu, već i zajednici u cjelini. Pronalaženjem načina za smanjenje potrošnje električne energije smanjujete vlastiti račun za električnu energiju, a ako to svi čine, smanjuje ukupnu potrebu za proizvodnjom energije. To znači ispuštanje u okoliš manje stakleničkih plinova, manje izlijevanja nafte i manje rudarskih traka, kao i čišći zrak za disanje, čistiju vodu za piće i bolju hranu za jelo. To također znači uštedu na energetskim aktivnostima, poput prijevoza goriva, što bi moglo rezultirati nižim porezima. Još jedna važna prednost je smanjena ovisnost o gorivu s politički nestabilnih mjesta širom svijeta.