Thomas Alva Edison, jedan od najplodnijih izumitelja u povijesti, proizveo je više od 1.000 izuma u svojoj radionici u Menlo Parku, New Jersey. Edison se trudio stvoriti uređaje koji bi većini ljudi mogli biti najkorisniji. Njegovi su izumi s najvećim utjecajem pridonijeli masovnoj komunikaciji, posebno telekomunikacijama, električnoj energiji i industriji filmskih filmova.
Masovne komunikacije
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Svojim opsežnim radom u telegrafiji i telefoniji Thomas Edison uvelike je pridonio masovnim komunikacijama.
Telegrafija Automatski telegrafi prenose poruke brzinom većom od one koju šalju i primaju Morseovi telegrafski operateri. 1874. godine, poboljšavajući nekoliko svojih prethodnih izuma, Edison izumljuje četverostruki telegraf za Western Union, koji istovremeno prenosi četiri poruke.
Telefonija Prije 1877. godine, telefoni su za prijenos zvuka koristili magnete koji su proizvodili slabe struje koje su ograničavale udaljenost na kojoj se mogao koristiti. Edisonov izum odašiljača ugljika za telefon uvelike je poboljšao udaljenost na kojoj se telefon mogao koristiti. Njegov osnovni dizajn nastavio se koristiti sve do dolaska digitalnih telefona 1980-ih.
Fonograf
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
1877. dok je radio na telefonskom odašiljaču, Edison je primijetio da vrpca na uređaju odaje zvuk koji zvuči poput riječi. To mu je pomoglo da razmotri mogućnost snimanja i reprodukcije telefonskih poruka. U roku od šest mjeseci Edison je razvio osnovni radni dizajn. U početku se fonograf tretirao kao stroj za diktiranje. Tek 1890. godine korišten je za snimanje glazbe.
Žarulja
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
Ključni razvoj u Edisonovoj karijeri bio je koncept i provedba proizvodnje i distribucije električne energije u domove, tvrtke i tvornice.
Nakon godinu dana istraživanja i ispitivanja, Edison provodi svoje prve uspješne eksperimente sa svjetlom žarulja u listopadu 1879. koristeći ugljikovu nit koja će gorjeti u vakuumu u staklenoj žarulji 40 sati.
Struja
•••Karl Weatherly / Photodisc / Getty Images
Sustav napajanja Edison je znao da će njegova žarulja biti neučinkovita bez načina isporuke električne energije. Svoj je sustav modelirao prema tadašnjim plinskim sustavima. Edison je dizajnirao sustav vodiča, brojila, svjetiljki, utičnica, osigurača i strujnih sklopki.
Električni generator Godine 1879. Edisonovo istraživanje vodi ga do važnog otkrića u poboljšanju dizajna generatora. Njegov je izum doveo do generatora koji su imali učinkovitiju izlaznu snagu od onih koji su postojali u to vrijeme.
Filmska kamera
•••Thinkstock Images / Comstock / Getty Images
Edison je počeo raditi na filmovima krajem 1880-ih. Član njegovog eksperimentalnog osoblja, William Kennedy Laurie Dickson, odigrao je ključnu ulogu u razvoju Kinetografa (kamera s filmom) i Kinetoscopa (gledatelja filmova). 1893. Edison demonstrira svoj sustav za snimanje i prikazivanje filmova. Za manje od deset godina filmski filmovi postaju popularna i uspješna industrija.