Možda se čini neobično, ali kad je zima na sjevernoj hemisferi, Zemlja je najbliža suncu. Mjesec, s druge strane, nije daleko od Zemlje, ali njegove temperature padaju tako nisko da vam treba svemirsko odijelo da biste tamo preživjeli. Samo sunčevo zračenje ne određuje koliko planeta postaje vruća ili hladna. Nekoliko sretnih čimbenika pomaže da se Zemlji ne pregrije ili ne ohladi da održi život.
Ponovno posjećen efekt staklenika
Poslušajte raspravu o klimatskim promjenama i možda ćete čuti frazu "efekt staklenika". Iako je istina da staklenički plinovi uzrokuju zagrijavanje, ti plinovi pomažu da se Zemlja previše ne ohladi. Kad sunčana energija udari na planet tijekom dana, tlo, autoceste i drugi predmeti se zagriju i apsorbiraju tu energiju. Kako sunce zalazi, Zemlja se hladi odavanjem infracrvenog zračenja. Budući da staklenički plinovi apsorbiraju dio ovog zračenja, atmosfera se zagrijava i sprječava da se Zemlja previše ohladi.
Ugljični dioksid: prijatelj ili neprijatelj?
Plinovi koji proizvode efekt staklenika uključuju dušikov oksid, metan i ugljični dioksid, iako su potonji ekolozi najintenzivnije proučavali. Američka agencija za zaštitu okoliša izvještava da su od oko 1750. godine "ljudske aktivnosti znatno doprinijele klimatskim promjenama dodavanjem CO2 i ostali plinovi koji zarobljavaju toplinu u atmosferu. "Ali prirodni procesi poput vulkanskih erupcija također doprinose ugljičnom dioksidu u atmosferi koncentracije. Venerine prigušene temperature jedan su od primjera kako velike količine CO2 mogu povisiti temperaturu planeta. Mjesec ima nevjerojatno niske temperature jer nema atmosferu ili stakleničke plinove koji bi ga zaštitili.
Ostali staklenički plinovi štite planet
Metan doprinosi oko 30 posto efekta staklenika, dok dušikov oksid pridonosi 4,9 posto. Vodena para također je staklenički plin, a povećane količine pomažu u zagrijavanju atmosfere. Vodena para nastaje kad se voda na Zemlji zagrije i promijeni u plin. Na kraju se vraća u zemlju u obliku tekuće vode.
Živjeti u Zoni
Kada astronomi traže planete koje bi mogle održati život, traže one koji leže u "naseljenoj zoni". Ovo je područje u blizini zvijezde u kojem može postojati tekuća voda. Zemlja se nalazi u naseljivoj zoni koja nije preblizu suncu niti je predaleko. Primjerice, Pluton je predaleko od sunca da bi imao tekuću vodu ili održavao život.
Učinak napuhanog oblaka
Zemljina klima se prilagođava tako da se energija koja dolazi sa sunca uravnoteži s energijom koja napušta planet. Refleksija i emisija pomažu da se planet ne zagrije previše. Refleksija se događa kada dijelovi Zemlje reflektiraju sunčevu energiju u svemir. Oblaci koji imaju bijele površine odražavaju značajne količine energije i pomažu u hlađenju planeta. Gusti oblaci na nižim nadmorskim visinama odražavaju više sunčeve energije od tanjih oblaka u gornjoj atmosferi.