Laseri, diode koje emitiraju svjetlost (LED) i superluminiscentne diode (SLD) su svi čvrsti izvori svjetlosti porijeklom iz sredine do kraja 20. stoljeća. Nekada egzotični laser sada je kućanstvo, iako obično skriven duboko u video i CD uređajima. LED diode su sveprisutne, jeftine i energetski učinkovite, a imaju širok spektar primjena, uključujući zadnja svjetla automobila, brojčanike sata i pokazivačke svjetiljke. SLD imaju karakteristike i LED-a i lasera, ali za razliku od njih proizvode širok raspon boja.
Emisija svjetlosti
Laseri, LED i SLDs su sve varijacije diode - spojeni par materijala na bazi silicija, jedna je električno pozitivna, druga negativna, sadrži tragove arsena, galija i drugih elementi. Kao i kod ostalih vrsta dioda, i ovi uređaji provode električnu energiju u samo jednom smjeru; uz to proizvode i svjetlost. Laser pojačava svjetlost imajući silicij u paralelnom paru zrcala, od kojih jedno omogućuje izlazak male količine svjetlosti stvarajući snop. SLD je donekle sličan, koristeći uređaj koji se naziva optički valovod za pojačavanje svjetlosti, ali bez zrcala. LED je najjednostavniji uređaj od njih tri, koji koristi samo sjaj silicijskog spoja dok kroz njega prolazi struja.
Koherentnost
Za razliku od gotovo svih ostalih izvora svjetlosti, laser stvara svjetlosne valove koji su svi u fazi, svojstvo poznato kao koherencija. To znači da svjetlosni valovi u laseru imaju grbove i korita koja se sve poredaju istodobno, poput vojnika koji marširaju u formaciji. LED i SLD-ovi proizvode konvencionalno, nekoherentno svjetlo, što je više poput pješačkog prometa na prometnom gradskom nogostupu. Koherencija je korisna u holografiji, trodimenzionalnim slikama stvorenim laserskim svjetlom, kao i interferometriji, koja koristi smetnje svjetlosnih valova za precizno mjerenje ekstremno malih udaljenosti.
Širina pojasa
Širina pojasa izvora svjetlosti je raspon valnih duljina koje on stvara. Laseri i LED diode jednobojni su, proizvode jednu boju; lasersko svjetlo je jedna valna duljina, dok LED daju vrlo uski raspon usredotočen na jednu određenu valnu duljinu. Širina pojasa SLD-a ovisi o uređaju - neki su približno uski poput LED-a, drugi su puno širi, iako ne toliko široki kao sunčeva svjetlost ili žarulja.
Smjer
LED stvara svjetlost pod širokim kutom od svog silicijskog spoja. Da bi se poboljšala svjetlina, leća u nekim LED izvedbama fokusira svjetlost u užem opsegu. SLD proizvode svjetlost u luku od oko 35 stupnjeva. Laserska svjetlost je kolimatizirana, što znači da se sama vrlo malo širi, zadržavajući usku zraku. Ako je potrebno, leće mogu fokusirati lasersko svjetlo na sićušnu točku ili ga širiti u široki kut.
