Orbitalna brzina planeta odražava se u geometriji njegove orbite. Pojednostavljeno rečeno, planet koji orbitira bliže suncu putuje brže od planeta koji kruži dalje od sunca. To vrijedi i za planet čija ga orbita odvodi bliže i dalje od Sunca. Takav planet putuje brže kad je blizu sunca nego kad je dalje.
Iako je malo složenije jer Sunce i svaki planet kruže jedni oko drugih, dobra je aproksimacija pretpostaviti da svaki planet kruži oko Sunca. Dok planet kruži oko sunca, putuje putem koji ga vodi od najbližeg prilaza u periheliju do najudaljenijeg pristupa u afeliju. Što su te dvije udaljenosti bliže jedna drugoj, orbita je zaokruženija, što znači da će brzina orbite najmanje varirati.
Ekscentričnost je mjera "zaobljenosti" elipse. Elipsa s ekscentričnošću nula je krug. Da planet ima savršeno kružnu orbitu, njegova brzina nikada ne bi varirala, ali niti jedna planetarna orbita nije savršeni krug. Zemljina putanja ima malu ekscentričnost, 0,017, ali to je tek treća najniža u Sunčevom sustavu. Neptun je drugi najniži, s ekscentričnošću 0,011. Planeta s najmanjom ekscentričnošću je Venera, na 0,007. To znači da Venera ima najkružniju orbitu od svih planeta, što ujedno znači da ima najmanju varijaciju u orbitalnoj brzini.
