Znanstvenici moraju još puno naučiti o ogromnoj, fascinantnoj, tajanstvenoj zoni oko Zemlje koju nazivaju svemirom. Svemirska istraživanja cijelo vrijeme otkrivaju nove činjenice o kozmosu. Jedino što znaju jest da u našem Sunčevom sustavu postoji osam primarnih planeta: Zemlja, Saturn, Jupiter, Uran, Neptun, Merkur, Venera i Mars. (Pluton je degradiran na patuljasti planet.) Sa Zemlje, možete vidjeti bilo koji od ostalih sedam planeta teleskopom. Poznato je da četiri od ovih planeta imaju prstenove, ali nisu svi prstenovi izrađeni jednako - Saturn se ističe po tome što ima najveći i najimpresivniji skup.
Koji planet ima najveći set prstenova?
Iako svi takozvani "divovski" planeti u našem Sunčevom sustavu - Saturn, Jupiter, Uran i Neptun - imaju prstenove, nijedan od njih nije tako spektakularan kao Saturnov. Neptun ima šest poznatih prstenova, a Uran 13 poznatih prstenova. Iako znanstvenici sa sigurnošću ne znaju koliko prstenova ima Saturn, vjeruju da je to oko 500 do 1.000. Suprotno tome, oko Jupitera su identificirana samo četiri prstena.
Merkur, Venera i Mars nemaju prstenove.
Jupiter i njegovi prstenovi
Jupiter je dobio ime po rimskom bogu neba i groma i peti je planet od Sunca. Napravljen je od plina i prekriven uskovitlanim oblacima amonijaka i vode. Iako nema čvrstu površinu, može imati čvrstu unutarnju jezgru otprilike veliku poput Zemlje. Jupiter je poznat po Velikoj crvenoj pjegi, divovskoj oluji većoj od Zemlje koja je trajala stotinama godina.
Jedan dan na Jupiteru traje samo oko 10 sati, što znači da ima najkraći dan u cijelom Sunčevom sustavu. Jupiteru je potrebno oko 12 zemaljskih godina da napravi potpunu orbitu oko Sunca. Jupiter ima nagnuti ekvator, ali samo za 3 stupnja, što znači da se vrti gotovo uspravno. To također znači da nema ekstremnih sezona koje drugi planeti podnose.
Znanstvenici su uočili četiri prstena oko Jupitera. Izrađene su od sitnih komadića prašine, što ih čini vrlo slabima i teško ih je vidjeti ako ih Sunce ne osvjetljava pozadinski. Zapravo su ih prvi put otkrili tek prilično nedavno, svemirska letjelica Voyager I 1979. godine. Prstenovi su nastali kada su meteori pogodili površinu Jupiterovih malih unutarnjih mjeseca, dižući prašinu i zatim počeli kružiti oko planeta.
Jupiterovi prstenovi nazivaju se halo prsten, glavni prsten, prsten Amalthea gossamer i prsten Thebe gossamer. Halo prsten je najunutarnjiji prsten. Debela je oko 20.000 km i pomalo nalikuje oblacima. Uz njega je glavni prsten, širok oko 7000 km, koji okružuje orbite dva mala mjeseca, Adrastee i Metisa.
Na vanjskom rubu glavnog prstena nalazi se prsten gosamera Amalthea, koji se proteže preko mjesečeve orbite Amalthea. Znanstvenici misle da se ovaj prsten sastoji od sitnih čestica prašine približno veličine čestica cigaretnog dima. Napokon, prsten goveda Thebe, najslabiji od prstenova, proteže se od orbite mjeseca Tebe. Rubovi dva gossamer prstena preklapaju se s glavnim prstenom, što ih čini teškim za definiranje.
Saturn i njegovi prstenovi
Poput Jupitera, Saturn je masivna kugla koja se sastoji uglavnom od vodika i helija. Drugi po veličini planet u Sunčevom sustavu i šesti planet od Sunca, okružen je s više od 60 poznatih mjeseci. Saturn je dobio ime po rimskom bogu poljoprivrede i bogatstva.
Jedan dan na Saturnu traje samo 10,7 sati, što znači da ima drugi najkraći dan u Sunčevom sustavu (blizu Jupitera). Saturn napravi potpunu orbitu oko Sunca za oko 29,4 zemaljskih godina. Budući da se njegova os naginje za 26,73 stupnja - slično Zemljinom nagibu od 23,5 stupnjeva - doživljava godišnja doba.
Za razliku od Jupiterovih prstenova, Saturnovi su prstenovi davno prvi put otkriveni od strane talijanskog astronoma i fizičara Galilea Galilei teleskopa 1610. godine. Zahvaljujući modernim robotskim svemirskim letjelicama poput Pioneer-a 11 i Cassini-ja koji putuju prema Saturnu, znanstvenici sada znaju prilično puno o Saturnovim prstenovima. Svaka je široka oko 400 000 km (ista udaljenost kao i ona između Zemlje i Mjeseca). Međutim, debeli su samo oko 100 metara. Sastoje se od bezbrojnih čestica, za koje se vjeruje da su ledene grude snijega ili stijene prekrivene ledom. Neki su veličine planine; drugi su manji od zrna pijeska. Saturn ima mnogo, puno više prstenova od ostalih planeta - do 1.000 - s prazninama u njima.
Nitko sa sigurnošću ne zna koliko su stari Saturnovi prstenovi. Neki znanstvenici vjeruju da su stari koliko i sam Saturn koji je nastao prije oko 4,6 milijardi godina. Međutim, Cassinijevo putovanje prema Saturnu 2017. godine, koje je pokušalo vagati prstenove kako bi utvrdilo njihovu dob, sugerirao je da su možda stari samo oko 100 milijuna godina - što je relativno mlado u Sunčevom sustavu Pojmovi.
Mjeseci Jupitera i Saturna
Sunčev sustav dom je stotinama mjeseci u našem Sunčevom sustavu, s tim da su novi mjeseci stalno potvrđivani. Privremeni mjeseci dobivaju pismo i godinu dana, a čim budu potvrđeni nakon daljnjeg promatranja dobivaju vlastito ime, obično po mitološkom karakteru, odobrenom od International Astronomical Unija. Izuzetak je Uran čiji su mjeseci nazvani po likovima u dramama Williama Shakespearea, poput Ofelije i Pucka.
Mjeseci, koji su poznati i kao prirodni sateliti, dolaze u svim oblicima i veličinama. Većina ih je čvrsta, a neke imaju atmosferu, sloj ili skup slojeva plinova koje Mjesečeva gravitacija drži na mjestu. Smatra se da je većina mjeseci stvorena od diskova prašine i plina koji se kreću oko planeta u ranom Sunčevom sustavu. Zemlja ima jedan mjesec, za koji znanstvenici misle da je nastao kada se veliko tijelo približno veličine Marsa sudarilo sa Zemljom, izbacivši puno materijala sa Zemlje u orbitu. Mars ima dva mjeseca, a ni Merkur ni Venera nemaju mjeseca.
Jupiter ima 79 potvrđenih mjeseci - četiri velika i mnogo manjih. Budući da ima toliko mjeseci, znanstvenici ponekad kažu da ima svoju vrstu minijaturnog Sunčevog sustava.
Četiri najveća Jupiterova mjeseca su Io, Ganymede, Europa i Callisto. Prvi ih je otkrio Galileo Galilei 1610. godine, što je rezultiralo njihovim zajedničkim imenom kao Galilejski sateliti. Svi su dobili ime po likovima u grčkoj mitologiji koji su bili povezani sa Zeusom, kraljem bogova.
Io, koji je dobio ime po nimfi koja je imala aferu sa Zeusom, ima najaktivnije vulkane u cijelom Sunčevom sustavu. Najveći mjesec, Ganimed, koji je čak veći od planeta Merkur, dobio je ime po mladom trojanskom dječaku kojeg je Zeus donio kao peharnik bogova.
Europa je dobila ime po još jednom od mnogih Zeusovih ljubavnika, koji je postao kraljica Krete. Ovaj mjesec ima smrznutu koru koja može ležati iznad oceana s tekućom vodom. Još jedna nimfa koja je imala ljubavnu vezu sa Zeusom, Callisto je kasnije Bog promijenio u medvjeda. Ovaj mjesec ima vrlo malo malih kratera, što upućuje na mali stupanj trenutne površinske aktivnosti.
Saturn nema toliko mjeseci kao Jupiter, ali ne zaostaje puno. Do sada Saturn ima 53 potvrđena mjeseca, a još devet mjeseci čeka na službenu potvrdu. Tu spadaju Phoebe s brojnim kraterima i Titan s maglovitom, zaklonjenom površinom.