Tijekom potresa, oslobođena energija soja stvara seizmičke valove koji putuju u svim smjerovima uzrokujući vibracije. Poremećaji se najteže javljaju u blizini izvora tih valova koji je epicentar i obrnuto. Jačina i intenzitet pružaju informacije o potresima, što je vrlo korisno za izračunavanje njihove vjerojatnosti u budućim vremenima. Oba koncepta izračuna slijede različit pristup i bilježe se na različitim ljestvicama.
Veličina
Magnituda je kvantificirana vrijednost seizmičke energije proizvedene tijekom potresa. To je specifična vrijednost bez povezanosti s udaljenošću od epicentra. Drugim riječima, magnituda je veličina potresa, na izvoru. Za proračune se uzima u obzir maksimalni pomak. Numerička vrijednost magnitude veličine zemljotresa ostaje konstantna i ne ovisi o utjecaju potresa na stanovništvo.
Intenzitet
Intenzitet je kvantum negativnog utjecaja potresa na okolna područja. Za razliku od magnitude, intenzitet devastacije izazvane potresom razlikuje se ovisno o mjestu i nije niti jedna numerička vrijednost. Što je neko područje dalje od epicentra; niži je intenzitet potresa. Za izračunavanje intenziteta bilježe se odgovori ljudi u okolnim područjima, pogoršano stanje građevina i promjene u prirodnom okruženju. Područja u blizini epicentra jako osjećaju intenzitet podrhtavanja i na to utječu kritično u usporedbi s onima koja se nalaze dalje.
Skala za mjerenje magnitude
Mjerenje veličine uključuje upotrebu Richterove skale, koju je Charles F. Richter je izumio 1934. Ljestvica za bilježenje veličine ne uzima u obzir vrstu vala, već jednostavno bilježi najveći seizmički val. Richterova skala je logaritamska ljestvica, s bazom 10. Dakle, veličina 5 deset je puta ozbiljnija od veličine 4. Rezultati proračuna ove skale su precizni i najmanji potresi s negativnim vrijednostima magnitude također se mogu snimiti.
Skala za mjerenje intenziteta
Mercallijeva ljestvica koju je 1902. godine izumio Giuseppe Mercalli je metoda za mjerenje intenziteta potresa. Ljestvica intenziteta ne smatra se isključivo znanstvenom ljestvicom, jer ovisi o zapažanjima i odgovorima ljudi koji borave u blizini. Na primjer, stara struktura može pretrpjeti ozbiljna oštećenja u usporedbi s novom, što dovodi do zbunjivanja rezultata mjerenja intenziteta. Mercallijev intenzitet potresa magnitude 1,0 do 2,0 bilježi se ako je potres bio jedva primjetan. Zabilježen je intenzitet broja XII za magnitude 8,0 ili više u slučaju kada su se na zemlji vidjeli valovi, a oštećenja bila velika, s predmetima bačenim u zrak.
