Ako o suncu mislite kao o golemoj kugli kipuće vode, solarni vjetar nalik je pramenovima pare koji plutaju s površine. Sunce nije napravljeno od vode, već je more atoma toliko vruće da su elektroni izvana i protoni i neutroni u jezgrama odvojeni jedni od drugih. Dakle, solarni vjetar ne čine molekule vruće vode već visokoenergetski elektroni, protoni i druge atomske jezgre. Sunce uvijek krčka - uvijek odaje oblak elektrona i protona - ali svako malo malo žešće puhne. Pucajući visokoenergetski mjehurići rezultiraju dodatnim napuhavanjem čestica koje se nazivaju izbacivanje koronalne mase ili CME. Površina Zemlje zaštićena je od gotovo svih utjecaja sunčevog vjetra, ali sateliti nisu sretan.
Atmosfersko grijanje
Obični solarni vjetar na Zemlji putuje oko 400 kilometara u sekundi - gotovo impresivnih 900.000 milja na sat. Ali solarni vjetar sadrži samo oko pet protona u svakom kubnom centimetru. To je manje od jedne milijarde milijarde gustoće zraka na Zemlji. The niska gustoća Sunčevog vjetra znači da ne prenosi puno energije ni na što na što udari, pa neće pokretati satelit, već će zagrijavati vanjske slojeve atmosfere. U vrijeme intenzivnog sunčevog vjetra atmosfera se više zagrijava i širi, što znači da sateliti s orbitama nižim od oko 1.000 kilometra (620 milja) vjerojatnije će naletjeti na zrak i izgubiti energiju - spuštajući satelitske orbite za čak 30 kilometara (18 milja).
Punjenje
Čestice sunčevog vjetra su protoni i elektroni. To su nabijene čestice. Kad struja nabijenih čestica udari u satelit, on nakuplja naboj na površinama satelita. To može uzrokovati dva problema. Prvo, različiti dijelovi satelita različito akumuliraju naboj, pa se između susjednih površina može nakupiti velika razlika napona. Drugo, kad sateliti ulaze i izlaze iz sjene, mogu osloboditi naboj koji su prikupili. Oba ta učinka mogu dovesti do brzog pražnjenja - poput minijaturne munje koja puca kroz satelit. Sateliti imaju ugrađenu zaštitu od normalne razine sunčevog vjetra, ali intenzivni rafali koji prate CME mogu prevladati tu zaštitu i oštetiti ili uništiti elektroniku.
Energične čestice
Sunčev vjetar sadrži neke polake i neke brze čestice. Najbrže čestice mogu biti izuzetno energične, pa tako energične da se mogu prorezati kroz vanjske slojeve satelita i zabiti u elektroničke čipove. Iako su čestice mikroskopske, značajke na mikročipovima također su mikroskopske, pa te vrlo energične čestice mogu uništiti elektroniku. Iako su sateliti zaštićeni od tih čestica, oni ne mogu zaštititi od svih mogućih čestica. Najveća je zaštita što su ove vrlo energične čestice rijetke.
Radio prijenos
Neke nabijene čestice sunčevog vjetra pucaju ravno u atmosferu, ali Zemljino magnetsko polje većinu njih okreće u stranu. Magnetsko polje odvodi čestice prema sjevernom i južnom polu. Tamo se čestice usmjeravaju u gornje slojeve jonosfere. Novi priljev nabijenih čestica kazi se s radio prijenosom - blokirajući neke signale i poboljšavajući druge. To odbacuje komunikaciju sa i sa satelita, ometajući, na primjer, rad sustava globalnog pozicioniranja.