Za razliku od vidljive svjetlosti u prirodnom okruženju, "laser" - ili pojačavanje svjetla stimuliranom emisijom zračenja - stvara jednoličnu monokromatsku zraku koja se ne raspršuje. Ova razlika omogućuje laserima da fokusiraju svjetlost i energiju na vrlo malim površinama, čak i na udaljenim objektima - jedinstvena karakteristika koja se daje različitim primjenama.
Vrste lasera
Osim različitih primjena, laseri su klasificirani i prema tome kako emitiraju svjetlost. To uključuje lasere s "kontinuiranim valom" i "impulsi". Njihova klasifikacijska osnova također potječe od medija ili materijala koji se koriste kao izvor svjetlosti, bilo da su to plinski, čvrsti ili diodni laseri. Relativno novi razvoj laserske tehnologije, diodni laseri koriste poluvodiče - obično mikroskopske čipove Galij-Arsenid - kao medij.
Prednosti diodnih lasera
U usporedbi s većinom tipova lasera, diodni laseri su jeftiniji i kompaktniji, što ih čini idealnim za mali elektronički uređaji, kao što su CD i DVD uređaji, CD-ROM-ovi, DVD-ROM-ovi i ostala optička pohrana podataka uređaji. Laserski pisači, laserski faks uređaji i čitači bar kodova u supermarketu koriste diodne lasere. Korištenje helij-neonskih lasera povećava veličinu tih uređaja čak pet puta. Diodni laseri troše mnogo manje energije od većine vrsta lasera. Dok plinski i solid-state laseri zahtijevaju napajanje u kilovoltima, diodni laseri obično rade na baterijama malog volta.
Mane diodnih lasera
Diodne laserske zrake su vrlo divergentne, što znači "klinasto", umjesto ravne i paralelne, i imaju kraće koherentne udaljenosti, što čini inferiornu kvalitetu u izvedbi optike. Nisu toliko pogodni kao helij-neonski laseri za visokokvalitetnu holografiju. Štoviše, poluvodiči su u elektroničkim uređajima skloni statičkim električnim pražnjenjima, što znači da diodni laseri u tim uređajima mogu biti oštećeni nestabilnim i fluktuirajućim napajanjem. Također skloni postupnom starenju, diodni laseri s vremenom koriste sve veće količine energije sa smanjenom učinkovitošću. Leća potrebna za korekciju zraka dodaje krhkost diodnog lasera tako da oštećenje leće čini laser nefunkcionalnim.
Sigurnost
Mnoge vrste lasera predstavljaju značajan sigurnosni rizik zbog snage koju distribuiraju. Diodni laseri smatraju se jednom od najsigurnijih vrsta lasera. Zahtjevajući manje energije, diodni laseri predstavljaju vrlo minimalnu opasnost od električnog udara; međutim, još uvijek postoji opasnost ako diodni laseri zasjaju u oči osobe ili životinje.