Solid-state rasvjeta sa svjetlosnom diodom ili LED tehnologijom nudi dvije primarne prednosti u odnosu na postojeće tehnologije osvjetljenja: niža potrošnja energije i duži vijek trajanja. U mnogim su slučajevima te dvije prednosti dovoljne da motiviraju prelazak sa postojećih rasvjetnih sustava na LED rasvjetna tijela. Nekoliko drugih karakteristika posebno razlikuje LED i metalhalogenidnu (MH) rasvjetu i utječe na odluku da se postojeća tehnologija zamijeni novom.
Svijetla boja
Mješavina molekula pare žive i metalhalogenida u MH žarulji emitira prilično jednoliku bijelu boju. Postoji manje-više standardna mješavina molekula, tako da je boja koju dobijete od jedne MH žarulje gotovo ista kao i boja bilo koje druge. LED ulična svjetla sastoje se od brojnih elemenata sličnih računalnom čipu koji emitiraju različite valne duljine svjetlosti, ovisno o njihovoj specifičnoj konstrukciji. U praksi je jedna od prednosti LED uličnih svjetiljki u odnosu na druge tehnologije - poput visokotlačnog natrijeva i živa svjetla pare - je li njihovo "bijelo" svjetlo, pa se često biraju bijele LED diode ulicna rasvjeta.
Mogu postojati suptilne razlike u kvaliteti svjetlosti od LED do LED, ali njihova se boja ne razlikuje međusobno ili od MH svjetla. Zapravo, Margaret Newman, stručnjakinja za rasvjetu koja vodi pretvorbu New Yorka u LED ulična rasvjeta, kaže da većina ljudi nije ni primijetila kada su zamijenjeni uređaji MH u Central Parku sa LED diodama.
Svjetlosni rad
MH uređaji proizvode svjetlost slanjem električne energije kroz plin. Obično plinovi neće provoditi električnu struju, pa je prvi korak ioniziranje plina unutar žarulje. Odnosno, prvi korak je odvajanje elektrona od njihovih matičnih atoma unutar žarulje. To bi se teoretski moglo učiniti vrlo brzo pružanjem vrlo brzog izbijanja visokog napona, ali to smanjuje vijek trajanja žarulje. Tako će tipičnoj MH žarulji trebati desetak minuta da u potpunosti radi. Suprotno tome, LED diode emitiraju svjetlost odmah kao odgovor na trenutni protok, tako da nema kašnjenja pri uključivanju.
Raspodjela svjetlosti
MH žarulje emitiraju svjetlost u svim smjerovima, slično raspodjeli svjetlosti iz žarulje sa žarnom niti. LED diode su dizajnirane na razini paketa čipova kako bi svoje svjetlo slale u određenim smjerovima. I MH i LED ulična svjetla sastoje se od izvora i neke optike - zrcala i leća - koje oblikuju svjetlost. Budući da LED diode nude veću kontrolu nad raspodjelom svjetlosti, u svjetiljci se gubi manje svjetlosti. Ako primijetite vrlo ravnomjerno osvjetljenje između uličnih svjetiljki, vjerojatno gledate u LED diode. Još jedna LED prednost je što se manje svjetlosti šalje prema nebu, smanjujući i otpad i svjetlosno zagađenje.
Korištenje energije
MH žarulje moraju biti vrlo svijetle, jer ne distribuiraju svjetlost ravnomjerno, pa da bi bile sigurne da ima dovoljno svjetla između polova, moraju početi jako svijetlo. Također troše priličnu količinu svoje svjetlosti u uređaju, a manje su učinkovite od LED dioda. Spajanje svih tih čimbenika može rezultirati značajnim uštedama energije LED diode. Na primjer, grad Pittsburgh u Kaliforniji zamijenio je 1.300 uličnih svjetiljki LED-ima i uštedio više od 500.000 kilovat-sati i više od 65.000 američkih dolara troškova energije po godina.
Troškovi i održavanje
Jedno područje u kojem MH svjetiljke imaju prednost je početni trošak. MH žarulja može koštati između 20 i 50 USD, dok će vas najskuplji LED uređaj koštati najmanje 100 USD. No, jedan LED uređaj može trajati čak 20 ili više MH žarulja. Kad uzmete u obzir troškove održavanja - koji mogu biti vrlo visoki, čak i kada ne trebate zatvoriti niz ceste za zamjenu žarulja - program za zamjenu LED-a može se isplatiti u samo nekoliko godine.